Agenda de
Proteccion Ambiental
de los Estados Unidos
Aire y Radiacion
6205J
EPA430-F-01-033
Septiembre de 2001
www.epa.gov/sunwise
La disminucion de la capa
de ozono
La capa de ozono en la estratosfera protege la vida en la tierra de los rayos ultra-
violeta de la luz solar. En 1980, la comunidad cientifica comenzo a acumular
evidencia de que la capa de ozono estaba reduciendose. La reduccion de la capa
de ozono aumenta el nivel de radiacion ultravioleta que llega a la superficie de la
tierra, lo cual, a su vez, puede aumentar las probabilidades de sobreexposicion a
los rayos ultravioleta y los problemas de salud asociados con ello, como cancer,
cataratas e inhibicion del sistema inmunitario.
^Que es el ozono estratosferico?
El ozono es un gas natural que se encuentra en dos capas distintas de la atmos-
fera. En la capa mas baja de la atmosfera (la troposfera), junto a la superficie de
la tierra, el ozono es un contaminante y uno de los elementos clave del "smog" o
niebla toxica. Este es el ozono "malo". La capa que se encuentra por encima de
la troposfera se llama estratosfera, y es ahi donde se encuentra el ozono "bueno"
que protege la vida en la tierra al absorber parte de los rayos ultravioleta del sol.
El ozono estratosferico se concentra sobre todo entre 6 y 30 millas por encima
de la superficie terrestre.
La disminucion de la capa de ozono
Hasta hace poco, los clorofluorocarbonos (CFC, por sus siglas en ingles) se usa-
ban ampliamente en aplicaciones industriales como refrigerantes, espumas ais-
lantes y disolventes. Los clorofluorocarbonos son transportados por fuertes vien-
tos hacia la estratosfera, en un proceso que puede tardar de 2 a 5 afios. Los clo-
rofluorocarbonos se descomponen en la estratosfera y liberan cloro, el cual ataca
al ozono. Cada atomo de cloro actua como catalizador, combinandose y
descomponiendo repetidamente hasta 100,000 moleculas de ozono durante el
tiempo que permanece en la estratosfera.
Otras sustancias que destruyen el ozono son los pesticidas como el bromuro de
metilo, el halon usado en los extintores de incendios y el cloroformo de metilo
utilizado en procesos industriales.
^Que medidas se estan tomando?
Muchos paises en todo el mundo, entre ellos los Estados Unidos, han reconoci-
do la amenaza que representa la disminucion de la capa de ozono y han firmado
un tratado conocido como el Protocolo de Montreal para eliminar gradualmente
la produccion y el uso de sustancias que destruyen el ozono.
Efecto de la disminucion de la capa de ozono sobre los
niveles de radiacion ultravioleta
Los cientificos predicen que la rarefaccion de la capa de ozono alcanzara su
mayor nivel entre los afios 2000 y 2010. A medida que los efuerzos de control
internacional que reducen la emision de clorofluorocarbonos y otras sustancias
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supresoras del ozono, los procesos
atmosfericos naturales restauraran la
capa de ozono a su estado normal a
mediados del siglo 21. Hasta
entonces, debemos esperar un mayor
nivel de radiacion ultravioleta en la superficie de la
tierra. Esto puede implicar un mayor riesgo de
sobreexposicion a los rayos ultravioleta, con los efec-
tos consiguientes para la salud.
El Programa Escolar SunWise de la
Agenda de Proteccion Ambiental
En respuesta a la seria amenaza que representa para
la salud publica la exposition a mayores niveles de
radiacion ultravioleta, la Agencia de Proteccion
Ambiental (EPA) de los Estados Unidos esta colabo-
rando con las escuelas y comunidades en todo el pais
mediante la implantation del Programa Escolar
SunWise. El objetivo del programa SunWise es
informar a los ninos y a sus instructores en la escuela
primaria acerca de la disminucion de la capa de
ozono, la radiacion ultravioleta y las maneras de pro-
tegerse de la sobreexposicion al sol.
Para obtener mas informacion
Para aprender mas acerca de la capa de ozono, el
Programa Escolar SunWise y las medidas que se
estan tomando para evitar la destruction de la capa
de ozono, llame a la linea de informacion sobre el
ozono estratosferico al telefono (800) 296-1996 o
visite nuestras paginas en Internet en
El uso y emision de sustancias destructoras del ozono
dana la capa de ozono en la estratosfera, lo cual per-
mite el paso de un mayor nivel de radiacion ultravio-
leta hasta la superficie de la tierra y causa efectos
adversos en la salud de las personas.
) Impreso en papel que contiene al menos un 50 por ciento de fibra reciclada.
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