Agenda de
Proteccion Ambiental
de los Estados Unidos
Aire y Radiacion
6205J
EPA430-F-01-035
Septiembre de 2001
www.epa.gov/sunwise
La radiacion ultravioleta
El sol emite energia en una amplia gama de longitudes de onda. La radiacion
ultravioleta tiene una longitud de onda mas corta que la luz visible azul o viole-
ta, y produce quemaduras y otros efectos adversos para la salud.
Afortunadamente para la vida en la tierra, la capa de ozono en la estratosfera fil-
tra la mayor parte de la radiacion ultravioleta. No obstante, la radiacion que
pasa a traves de la capa de ozono puede causar los siguientes problemas, espe-
cialmente en las personas que estan mucho tiempo al aire libre:
• Cancer de piel • Inhibicion del sistema inmunitario
• Cataratas • Envejecimiento prematuro de la piel
Debido a estos graves efectos para la salud, es importante limitar la exposicion a
la radiacion ultravioleta y protegerse cuando se esta al aire libre.
Tipos de radiacion ultravioleta
Los cientificos clasifican la radiacion ultravioleta en tres tipos o bandas: UVA,
UVB y UVC. La capa de ozono de la estratosfera absorbe algunos de estos tipos
de radiacion ultravioleta, pero no todos:
UVA: No absorbida por la capa de ozono.
UVB: Absorbida en su mayor parte por la capa de ozono, pero una parte
llega a la superficie terrestre.
UVA: Completamente absorbida por la capa de ozono y el oxigeno.
La radiacion UVA y UVB que llega a la superficie de la tierra contribuye a los
trastornos graves de salud mencionados anteriormente.
Los niveles de radiacion ultravioleta dependen de varios
factores
El nivel de radiacion ultravioleta que llega a la superficie de la tierra puede vari-
ar en funcion de una gran variedad de factores. Cada uno de los siguientes fac-
tores puede aumentar el riesgo de sobreexposicion a la radiacion ultravioleta y
de sus efectos sobre la salud.
El ozono estratosferico
La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiacion ultravioleta, pero el
nivel de absorcion varia segun la epoca del ano y los cambios climaticos.
Ademas, esta absorcion ha disminuido a medida que la capa de ozono se ha ido
reduciendo a consecuencia de la emision industrial de sustancias que destruyen
el ozono.
La hora del dia
El sol esta en su punto mas alto en el cielo alrededor del mediodia. A esa hora,
la distancia que recorren los rayos solares dentro de la atmosfera es mas corta y
los niveles de UVB son los mas altos. Temprano en la manana y al final de la
tarde, los rayos solares atraviesan la atmosfera de forma oblicua, lo cual reduce
en gran medida su intensidad.
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Epoca del ano
El angulo de incidencia de la luz solar varia segun las estaciones, con lo cual varia tambien la intensidad de los
rayos ultravioleta. La intensidad de la radiacion ultravioleta es mas alta durante los meses de verano.
Latitud
La intensidad de los rayos solares es mas fuerte en el ecuador, ya que el sol pasa por la parte mas alta del cielo y la
distancia recorrida por los rayos ultravioleta dentro de la atmosfera es mas corta. Ademas, el espesor de la capa de
ozono es menor en los tropicos que en las latitudes medias y altas, por lo que hay menos ozono para absorber la
radiacion ultravioleta mientras atraviesa la atmosfera. A latitudes mas altas, el sol esta mas bajo en el cielo, por lo
que los rayos ultravioleta deben recorrer una distancia mayor a traves de las capas de la atmosfera en donde hay
mas ozono, y en consecuencia la radiacion ultravioleta es menor en esas latitudes.
Altitud
La intensidad de la radiacion ultravioleta aumenta con la altitud, ya
que hay menos atmosfera para absorber los rayos dafiinos del sol. Por
lo tanto, el riesgo de sobreexposicion al sol aumenta con la altitud.
Condiciones climaticas
Las nubes reducen el nivel de radiacion ultravioleta, pero no la elimi-
nan completamente. Segun el espesor de las nubes, es posible sufrir
quemaduras en un dia nublado (y aumentar el riesgo de cancer de
piel y dafios a la vista a largo plazo) aunque no haga mucho calor.
Reflexion
Algunas superficies, como la nieve, la arena, la hierba y el agua
pueden reflejar gran parte de la radiacion ultravioleta que reciben.
Debido a la reflexion, la intensidad de la radiacion ultra-
violeta puede ser mayor de lo que parece, incluso en
zonas de sombra.
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La capa de ozono estratosferico filtra la
mayoria de la radiacion dafiina del sol.
El Programa Escolar SunWise de la
Agencia de Proteccion Ambiental
En respuesta a la seria amenaza que representa para la salud publica la
exposicion a mayores niveles de radiacion ultravioleta, la Agencia de
Proteccion Ambiental (EPA) de los Estados Unidos esta colaborando
con las escuelas y comunidades en todo el pais mediante la
implantacion del Programa Escolar SunWise. SunWise tiene por mis-
ion ensenar a los ninos y a sus educadores en la escuela primaria
como protegerse de la sobreexposicion al sol.
Para obtener mas informacion
Para aprender mas acerca de la capa de ozono, el Programa Escolar
SunWise y las medidas que se estan tomando para evitar la destruc-
cion de la capa de ozono, llame a la linea de informacion sobre el
ozono estratosferico al telefono 800 296-1996 o visite nuestras pagi-
nas en Internet en .
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