Agenda de
Proteccion Ambiental
de los Estados Unidos
Aire y Radiacion
6205J
EPA430-F-01-036
Septiembre de 2001
www.epa.gov/sunwise
Efectos de la sobreexposicion
al sol sobre la salud
Desde la aparicion del agujero de ozono sobre la Antartica a principios de los anos 80, los
estadounidenses estan mas conscientes de los riesgos para la salud que presenta la destruc-
cion de la capa de ozono, la cual disminuye la proteccion natural de la atmosfera contra
la radiacion ultravioleta y danina del sol. Esta hoja de datos proporciona un breve
resumen de los principales trastornos de salud relacionados con la sobreexposicion a la
radiacion ultravioleta:
• Cancer de piel (de tipo melanoma y no melanoma)
• Envejecimiento premature de la piel y otros problemas cutaneos
• Cataratas y otros trastornos de la vista
• Inhibicion del sistema inmunitario
Entender estos riesgos y tomar algunas precauciones le ayudara a disfrutar del sol y a
reducir las probabilidades de desarrollar problemas relacionados con el sol mas adelante.
Cancer de piel
La incidencia del cancer de piel en los Estados Unidos ha alcanzado proporciones
epidemicas una persona muere cada hora como consecuencia de esta enfermedad. Se esti-
ma que una de cada cinco personas contraera cancer de piel durante su vida. Los estudios
medicos estan ayudandonos a entender las causas y los efectos del cancer de piel. Muchos
grupos de salud y educacion estan trabajando para reducir la incidencia de esta enfer-
medad, de la cual se calcula que habra 1.3 millones de casos nuevos en el ano 2000 sola-
mente, segun la Sociedad Americana del Cancer.
Melanoma
El melanoma es la forma mas grave de cancer de piel y tambien uno de los tipos de
cancer que mas se esta extendiendo en los Estados Unidos. Muchos dermatologos creen
que puede haber una relacion entre las quemaduras en la infancia y los melanomas en la
edad adulta. Los casos de melanoma en este pai's se han mas que duplicado en las dos
ultimas decadas, y se espera que el aumento continue.
Canceres de piel de tipo no melanoma
Los canceres de piel de tipo no melanoma son menos peligrosos que los de tipo
melanoma. De todas formas, si se dejan sin tratar, pueden extenderse y causar desfigu-
racion y problemas de salud mas graves. Mas de 1.2 millones de estadounidenses desarrol-
laran cancer de piel de tipo no melanoma en el ano 2000, y mas de 1,900 moriran a con-
secuencia de esta enfermedad. Existen dos clases principales de cancer de piel no
melanoma: Estos dos tipos de cancer de piel tienen indices de curacion de hasta un 95%
si se detectan y tratan temprano. La clave consiste en vigilar si hay sintomas y buscar
tratamiento medico al detectarlos.
• Los carcinomas basocelulares son el tipo mas comun de cancer de piel. Suelen
aparecer como abultamientos o nodulos en la cabeza y en el cuello, aunque
pueden ocurrir tambien en otras zonas de la piel. El carcinoma basocelular
crece lentamente y rara vez se extiende a otras partes del cuerpo. No obstante,
puede llegar al hueso y causar danos considerables.
• Los carcinomas de celulas escamosas son tumores que pueden aparecer como
nodulos o como areas rojas y escamosas. Este tipo de cancer puede desarrollarse
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10 +
Muy Alto
7a9
Alto
5a6
Moderado
Oa2
Mmimo
El indice UV proporciona valores
numericos para describir la prob-
abilidad de sobreexposicion a los
rayos daninos del sol.
en grandes areas de la piel y, a diferencia del carcinoma basocelular, puede
extenderse a otras zonas del cuerpo.
Otros danos a la piel
Otros trastornos de la piel relacionados con la radiacion ultravioleta incluyen las quer-
atosis actinicas y el envejecimiento premature de la piel. Las queratosis actinicas son
excrecencias cutaneas que ocurren en las areas del cuerpo expuestas al sol. La cara, las
manos, los antebrazos y la parte frontal del cuello son especialmente susceptibles a este
tipo de lesiones. Aunque son premalignas, las queratosis actinicas son un factor de ries-
go para el desarrollo del carcinoma de celulas escamosas. Vigile la aparicion de crec-
imientos de color rojizo y de textura aspera y solicite atencion medica inmediatamente
si los detecta. La exposicion cronica al sol tambien causa envejecimiento premature,
que con el tiempo puede dar a la piel un aspecto correoso, espeso y arrugado. Ya que se
desarrolla gradualmente y suele manifestarse muchos anos despues de que la persona
haya tenido la mayor parte de su exposicion al sol, el envejecimiento premature a
menudo se considera como parte normal del envejecimiento. Sin embargo, con protec-
cion adecuada contra la radicion UV, el envejecimiento premature de la piel puede evi-
tarse en gran medida.
Cataratas y otros trastornos de la vista
Las cataratas son un trastorno de la vista que consiste en la perdida de transparencia del
cristalino y vista nublada. Si se dejan sin tratar, las cataratas pueden producir ceguera.
Las investigaciones han mostrado que la radiacion ultravioleta aumenta la probabilidad
de desarrollar ciertos tipos de cataratas. Aunque son curables con cirugia moderna, las
cataratas disminuyen la vision de millones de estadounidenses y requieren el gasto de
miles de millones de dolares anuales en cirugia ocular. Otros tipos de danos oculares
son el pterigion (crecimiento de tejido que bloquea la vision), el cancer de piel alrede-
dor de los ojos y la degeneracion de la macula lutea (la parte central de la retina donde
la percepcion visual es mas aguda). Todos estos problemas podrian reducirse mediante
la proteccion adecuada de los ojos contra la radiacion ultravioleta.
Inhibit ion del sistema inmunitario
Los cientificos han descubierto que la sobreexposicion a la radiacion ultravioleta puede
inhibit el funcionamiento adecuado del sistema inmunitario y las defensas naturales de
la piel. Todas las personas, independientemente del color de su piel, pueden verse afec-
tadas con efectos tales como la disminucion de la respuesta a las vacunas, el aumento de
la sensibilidad a la luz solar y las reacciones a ciertos medicamentos.
El Programa Escplar SunWise de la Agenda de
Proteccion Ambiental
En respuesta a la seria amenaza que representa para la salud publica la
exposicion a mayores niveles de radiacion ultravioleta, la Agencia de
Proteccion Ambiental (EPA) de los Estados Unidos esta colaborando
con las escuelas y comunidades en todo el pai's mediante la implantacion
del Programa Escolar SunWise. SunWise tiene por mision ensenar a los ninos y a sus
educadores en la escuela primaria como protegerse de la sobreexposicion al sol.
Para obtener mas informacion
Para obtener mas datos acerca de como protegerse de la sobreexposicion a los rayos
ultravioleta, consulte la hoja de datos sobre las medidas para protegerse del sol
(EPA430-F-99-026). Para obtener mas informacion, llame a la linea de informacion
sobre el ozono estratosferico de la Agencia de Proteccion Ambiental al (800) 296-1996
o visite nuestras paginas en Internet en .
) Impreso en papel que contiene al menos un 50 por ciento de fibra reciclada.
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