United States
Environmental
Protection Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5204G)
EPA 540-F-97-030
OSWER 9200.2-311
PB97-963251
February 1997
&EPA
i,Que es evaluacion del riesgo?
Conducirunautomovil, ingerir
una comida o volar en un avion:
todas estas actividades ordinarias
presentan algun grado de riesgo
para nuestra salud y bienestar.
Cada dia, las personas corren una
multitud de riesgos. Muchos
tienen un potencial bien
documentado de peligrosidad.
Pensamos en nuestras necesidades
y decidimos por nosotros mismos
que riesgos merecenlapenacorrer.
No es facil adoptar decisiones
acerca de los riesgos en relation
con la contamination ambiental.
i,Cual es el grado de peligro de un
emplazamiento del Superfondp
cercano? Usospasadosdelatierra,
tales como el tratamiento de la
madera, el laminado de metales,
lalimpiezaensecoylaevacuacion
de desechos pueden haber dejado
productos quimicos peligrosos en
el suelo en estos emplazamientos.
En muchos casos, los
contaminantes nan pasado a las
La evaluacion del riesgo para la salud
humana del Superfondo pregunta:
1. iQu6 contaminantes
existen en el
emplazamiento?
2. ^De que manera se hallan
las personas expuestas a
ellos?
3. iQue grado de peligro
podrian tener los
contaminantes para la
salud humana?
4. iQue concentraciones de
contaminantes son
inocuas?
aguas subterraneas, la atmosfera
o las aguas de superficie. Las
personas que luego entran en
contacto con estos medios
contaminados se ven sometidas a
un cierto grado de riesgo. Pero
^cuanto riesgo? Necesitamos la
ayudadeexpertospararesponder
a la pregunta de si estamos
sometidos o no a riesgo.
Los profesionales quepractican
la "evaluacion del riesgo"
proporcionan esa ayuda. Los
evaluadores del riesgo del
Superfondo determinan el grado
de amenaza que un
emplazamiento de desechos
peligrosos presenta para la salud
humana y el medio ambiente.
Tratan de determinar un nivel
inocuo de cada contaminante
potencialmente peligroso que se
halle presente —un nivel al que
no es probable que se produzcan
efectos nocivos para la salud
humana y la probabilidad de que
se produzca cancer es muy
pequena—. Si bien los
evaluadores del riesgo analizan
con frecuencia las amenazas para
el medio ambiente, se considera
que la protection de la salud
humana tiene una prioridad pri-
mordial.
La tablilla (izquierda) presenta
las cuatro preguntas printipales a
las que responde el proceso de
evaluacion del riesgo. Cada
emplazamiento del Superfondo
es unico en terminos de los
contaminantes y sus posibles
efectos para la salud. Por tanto, la
EPA realiza evaluaciones del
riesgo sobre una base de
emplazamiento por emplaza-
miento. La evaluation del riesgo
estima los riesgos actuales y
futures posibles si no se actuara
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j jj'apirb^ec^anpa|;ai mayor, "f
para limpiar el emplazamiento.
La meta consiste en controlar los
riesgos a niveles aceptables. Los
responsables de controlar el riesgo
equilibran la informacion sobre
riesgo contra distintos factores
del emplazamiento para
seleccionarlasmejores estrategias
de Umpieza.
El vivir cerca de un
emplazamiento del Superfondo
no somete a riesgo
automaticamente a una persona
—eso depende de los productos
quirnicos que se hallen presentes
y de las formas en que las personas
se vean expuestas a ellos—.
Ciertamente, el riesgo de un
emplazamiento del Superfondo
es a menudo considerado como
inferior a muchos de los riesgos a
quenossometemoscadadfa. Aun
asi, los ciudadanos estado-
unidenses desean estar
informados acerca de estas
amenazas desconocidas. Las
paginas que siguen describen la
formaenquelaEPAmideelriesgo
para la salud humana en
emplazamientos de desechos
peligrosos. Q
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El Superfondo en Nuestros Dfas • La Evaluacion del Riesgo
Proceso de evaluacion del riesgo para
la salud humana del Superfondo
Una evaluacio'n del riesgo para la salud
humana del Superfondo estima el "riesgo
bilsicoodereferencia".Estaesunaestimaci6n
de la probabilidad de que ocurran problemas
de salud si no se emprendiese acci6n de
limpiezaenelemplazamiento. Paraestimarel
riesgo de referenda en un emplazamiento del
Superfondo, la EPA adopta un proceso de
cuatro pasos:
Paso 1: Analizar la contaminaci6n
Paso 2: Estimar la exposici6n
Paso 3: Evaluar los peligros
potenciales para la salud
Paso 4: Caracterizar el riesgo en el
emplazamiento
Dunmteaftosdeexperienciaconlalimpieza
de contaminantes, los evaluadores del riesgo
ban perfeccionado los enfoques cientfficos,
hip
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El Superfondo en Nuestros Dias • La Evaluation del Riesgo
Evaluar los
peligros
potenciales para
la salud
Mientrasquesecalculalaexposicion prob-
able para la comunidad, los evaluadores del
riesgo determinan la toxicidad o el caracter
nocivo del contaminante, para cadaproducto
qufmico identificado en el Paso 1.
Evidentemente, el tipo e intensidad de los
problemas potenciales de salud varian segun
los productos quimicos y el grado de
exposicion. Los evaluadores del riesgo
comparan los resultados de estudios con
animales (y, cuando se dispone de ellos, con
seres humanos) sobre los efectos de "dosis"
que podrian encontrarse alrededor de un
emplazamiento. For ejemplo,unadosis prob-
able podria provenir de consumir una cierta
cantidad de contaminantes como resultado
de beber agua contaminada cada dia por
30 afios.
Los evaluadores del riesgo utilizan dos
metodos para evaluar los efectos paralasalud
humana emanados de la exposicion a los
contaminantes en un emplazamiento del
Superfondo. Un enfoque calcula la
probabilidad de contraer cdncer como
resultado de la exposici6n. El otro compara
lo que se conoce acerca de los efectos sobre
la salud no relacionados con el cdncer de los
productos quimicos a la concentration de los
que se hallan en el emplazamiento.
Laposibilidad de cualquier clase de cancer
resultante de un emplazamiento del
Superfondo se expresa como probabilidad;
por ejemplo, "una en 10.000 posibilidades".
En otras palabras, por cada 10.000 personas
que podrian haber sido expuestas, puede
ocurrir un caso adicional de cancer como
resultadode la exposicion alos contaminantes
del emplazamiento. Un caso de cancer extra
significaqueunapersonamas podria contraer
cancer que lo que se esperaria normalmente
de todas las otras causas.
Los efectos sobre la salud no relacionados
con el cancer pueden oscilar entre erupciones
cutaneas, irritation de los ojos y dificultad
respiratoria, hasta danos a los organos,
defectos congenitos y muerte. Los
evaluadores del riesgo calculan un "indice de
peligro" para efectos sobre la salud no
relacionados con el cancer. El concepto clave
aqui es el de que existe un "nivel limite"
(medido de ordinario como indice de peligro
de menos de 1) por debajo del cual los efectos
sobre la salud no relacionados con el cancer
se dejan de pronosticar. Los evaluadores del
riesgo determinan la cantidad de productos
quimicos que puede ocasionarunefecto sobre
la salud no relacionado con el cancer visible.
Entonces, utilizan estos datos para calcular el
grado de peligro que tienen los contaminantes
en el emplazamiento.
Caracterizar el
riesgo en el
emplazamiento
En este paso, la EPA determina los
principales riesgos del emplazamiento y si
son suficientemente grandes para ocasionar
problemas de salud para las personas que
viven en el emplazamiento del Superfondo o
cerca de el. Los resultados de los tres pasos
precedentes se combinan, evaluan y resumen.
Los evaluadores del riesgo suman los riesgos
potenciales procedentes de los distintos
productos quimicos y de sus trayectorias y
calculan un riesgo total parael emplazamiento.
Tambien consideran la cantidad de
incertidumbre en las estimationes del riesgo.
Los resultados de la estimaci6n del riesgo se
introducen luego como factores en decisiones
sobre como limpiar optimamente el
emplazamiento durante la etapa de control
del riesgo.
El control del riesgo utiliza la
evaluacion del riesgo
Los responsables de controlar el riesgo
utilizan datos sobre el riesgo de cancer y los
efectos sobre la salud no relacionados con el
cancer para decidir como realizar la limpieza
del emplazamiento. Tambien consideran
varies otros factores no relacionados con el
riesgo al llegar a niveles finales de limpieza.
Estos factores incluyen las disposiciones
estatales y federales, los costos, las tecnicas de
tratamiento, la factibilidad tecno!6gica y la
aceptacion de la comunidad.
La mete consiste en evaluar el riesgo y,
luego, controlarlo. Los responsables de
controlar el riesgo planifican estrategias
encaminadas a reducir o evitar el riesgo
limitando o deteniendo la exposici6n a los
contaminantes. Esto no siempre exige el
traslado de los contaminantes o la limpieza
del suelo, el aire o el agua. A veces, los
trabajadores de limpieza pueden poner
simplemente una cubierta sobre el
emplazamiento en cuestidn o construir muros
subterraneos para evitar que los productos
quimicos lleguen a las personas.
Independientemente del enfoque que se
seleccione, los responsables de controlar el
riesgo buscan una solution que haga seguro
el emplazamiento paralos usos actuates ypara
los usos futuros previstos. Haste que concluya
toda la limpieza, los trabajadores de limpieza
seguirancomprobandoellugar. Estogarantiza
que los niveles de contaminantes descienden
o permanecen en la gama de no peligrosidad,
y que se cumplen los requisites de limpieza.
Pueden tragar tierra al jugar
La misma dosis de un producto
qufmico tiene un efecto mayor en
una persona mas joven debido al
menor peso
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El Superfondo en Nuestros Dfas • La Evaluation del Riesgo
Paso 3: Evaluar los peligros potentiates para la salud
Se sabe que el arse"nico y el cromo producen efectos no cancerigenos sobre la salud. La exposition al arsenico puede
tener un efecto sobre el sistema nervioso de las personas, que comienza en general por perdida de sensation, vision nublada
y dolor muscular. El principal efecto no cancerigeno sobre la salud de la exposition al cromo es el dano renal. Una exposicidn
prolongada a ambos productos quimicos puede acabar por producir tambie'n casos extra de cancer en la poblaci6n. Como
se menciond anteriormente, un caso extra de cancer signiflca que una persona mas, de las que normalmente se esperarfa
a consecuencia de todas las demas causas, podrfa contraer cancer.
Paso 4: Calcular el riesgo en el emplazamiento
En general, la investigaci6n realizada por la EPA en Joseph Forest Products descubri6 que el riesgo elevado de efectos
no cancerfgenos para la salud y la mayor oportunidad de contraer cancer al ingerir tierra contaminada o tener contacto directo
con suelos contaminados eran las principales amenazas para la salud humana si los suelos permanecian sin tratar.
La evaluacifin del riesgo de la EPA demostro que el riesgo adicional de cdncer y los efectos no canCerigenos para la salud
eranprobables si el emplazamiento no se limpiaba. Los calculos se basaron en la cantidad probable de tiempo que distintas
personas permanecerfan en el emplazamiento, su actividad alii y el grado de contacto que tendrian con recursos
contaminados.
La evaluaci<5n del riesgo calcu!6 que, sin limpieza del emplazamiento a largo plazo, los nifios residentes en el futuro
tendrdn4posibilidades en 1.000 de contraer un caso extrade cancer—principalmente por ingerir tierra contaminada oentrar
en contacto directo con suelos contaminados con arsenico durante toda la vida—. Ademds del riesgo de los suelos
contaminados, laposible contamination del agua subterranea y del agua de superficie ponfa en peligro los suministros de
agua de la Ciudad. La evaluaci6n del riesgo tambien calculo un fndice de peligrosidad de 82 en los efectos no cancerfgenos
para la salud causados por los suelos contaminados alrededor del edificio de tratamiento.
Limpieza del emplazamiento y control del riesgo ;
La evaluaci6n del riesgo indic6 claramente la necesidad de medidas adicionales de lirnpieza para profeger a los
residentes de la Empresa y restaurar la seguridad del emplazamiento de Joseph Forest Products. Se ban c6ncluido (
todas las actividades de limpieza en el emplazamiento de Joseph Forest Products y se hari cumplido las raetas de
limpieza. La EPA seguM vigilando el agua subterranea a fin de garantizar que se mantierien los rii veles d6 lirnpieza.'
Entre las actividades de limpieza figuraron las siguientes: ' '
• Eliminar y descoritaminar el equipo de elaboration del edificio de tratamiento preservative de
madera, demoler el edifice y excavar el suelo debajo del edificio. I *" '••',,'
• Trasladar tierra contaminada adicional a un centre aprobado de desechos peligrosos.'
• Eliminar dos depdsitos subterra'neos de petroleo. t , ,
V Efectuar un muestreo del suelo, del agua subterrdnea y del agua de superficie para cbnfirmar que se
alcanzaron los nivelesde limpieza. / ' <' - ' ,
i/! Limitar el uso del drea circundante inmediata alrededor del edificio de tratamiento con restricciones del
titulo de propiedad. " -
El resto de la historia: Operaciones de limpieza del Superfondo
La EPA utiliza los resultados de una
evaluacidn del riesgo para ayudar a decidir si
senecesitaalgunalimpieza a largo plazo en un
emplazamiento del Superfondo. Si larespuesta
es afirmativa, la evaluacidn del riesgo tambie'n
orienta las decisiones acerca de los remedies
ma's adecuados para el emplazamiento y la
comunidadaledafia. LaEPAtratadeconocer
las opiniones de la comunidad en relaci6n con
los me'lodos de limpieza, y todas las opciones
de limpieza se investigan en detalle antes de
tomar cualquier decisidn.
Las mdltiples tecnologfas de limpieza que
se utilizan en los emplazamientos del
Superfondo se clasifican en dos categorias
principales: tratamiento y contention.
Las tecnologfas de tratamiento recurren a
nnStodos tdcnicos encaminados a reducir el
volumen, la toxicidad o la movilidad de los
contaminantes.
Entre las tecnologfas comunes de
tratamiento figuran destruir los desechos
quemandolos a altas temperaturas, con-
trolando al mismo tiempo las emanaciones;
permitir que los desechos se evaporen en
una corriente de aire que luego se trata y se
libera; e inyectar a los suelos micro-
organismos que digieren los contaminantes
y resultan en materiales menos peligrosos.
Los metodos de contencion construyen
barreras que afslan la contaminacion y evitan
que entre en contacto con las personas y el
medio ambiente.
Entre las tecnologfas comunes de
contencion figuran la construction de una
barrera, o capa, protectora encima del drea
contaminada; la excavation de materiales
de desecho y su elimination en un relleno
sanitario disenado con medidas de seguridad;
y la construcci6n de una barrera subterranea
que bloquee, desvfe o capte el agua
subterranea contaminada.
En muchos casos, una combinacion
de tratamiento y contencion es la mejor
solucidn. Los ingenieros conciben el
metodo de limpieza a largo plazo y, a
medida que avanza el trabajo de
limpieza, disminuye el riesgo de
contaminaci6n de los desechos
peligrosos. Si se dejan los desechos en
un emplazamiento, la EPA vuelve a
examinar el emplazamiento cada cinco
afios despues de la limpieza a fin de
garantizar que sigue siendo inocuo. Q
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• El Super/undo en Nuestros Dias • La Evaluation del Riesgo
Estudio de
Caso
La evaluacion del riesgo en accion: Joseph
Forest Products, condado de Wallowa, Oregon
La evaluacion del riesgo
Las actividades de limpieza iniciadas por Joseph Forest Products y la elimination de tierra contaminada
realizadaporlaEPAredujeronlaamenazainmediataquepresentabaelemplazamiento. LaEPAefectuoentonces
una evaluacion del riesgo del emplazamiento a fin de decidir si se requeria tomar medidas adicionales para
proteger al publico de los riesgos de contaminacidn a largo plazo. Al igual que la mayor parte de las evaluaciones
delriesgo,larealizada en Joseph Forest Product estimo el "riesgo de referenda", elriesgopotencialdeproblemas
de salud si no se tomaban medidas adicionales de limpieza en el emplazamiento. El punto central de la
evaluacion del riesgo rue determinar los niveles apropiados de limpieza para el uso probable (en este caso,
residential) del emplazamiento en el futuro. La evaluacion del riesgo sigui6 los cuatro pasos descritos supra.
Paso 1: Analizar la contamination
Las muestras tomadas del suelo, del agua subterranea y del agua de superficie revelaron que los principales
contaminantes eran el arsenico y el cromo. Estos productos qufmicos se utilizaron en los procesos de tratamiento
de la madera que tuvieron lugar en el emplazamiento. Las areas mas contaminadas se encontraban en el edificio
de tratamiento o alrededor de el.
Paso 2: Estimar la exposition
La EPA determin6 los escenarios de Exposici6n Maxima Razonable (RME) y estimo las exposiciones
humanas a los contaminantes indicados en el Paso 1. Estos escenarios describen la situation probable si el
emplazamiento permaneciera contaminado sin aplicar ninguna tecnologfa de limpieza, e incluyen el uso tanto
actual como futuro del emplazamiento.
Puesto que se encuentran areas residenciales justo frente al emplazamiento, los escenarios de RME tanto del
"uso actual" como del "uso futuro" eran residenciales. En este caso, se suponia que los ninos que vivian cerca
del emplazamiento podfan ingerir o exponerse al suelo contaminado.
r
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El Superfondo en Nuestros Dias • La Evaluation del Riesgo
Para mayor information.,.
sobreelprocesodeevaluaci6ndelriesgodelaEPA,oacet;cadeupernpslazamjento
del Superfondo en su vecindario, comunfquese a traves de la Ifnea telefonicatirgente
y gratuita de Superfund/RCRAmarcando el numero 1 -^00-424;9346, o comunfquese;
con el Coordinador de Participacion de la Comunidad en la of iqina regional de la EPA „
correspondiente asu estado; los numerostelefonicosfiguran acontinuacidn, Su oficina
local de la EPA puede decirle a donde acudir para estudiar expedfentes sobre cada
emplazamiento del Superfondo en su zona. Esta informacion puede inclutr los resultados de una evaluaci6n
del riesgo. La EPA organiza a menudo reuniones con la comunidad para mantener inf ormadas a las personas
que viven cerca de un emplazamiento sobre las actividades del emplazamiento.
Region 5 IL, -/A/, Ml, ,MN, OH, WI (312) 8,86-6685
Metcalfe Federal BIdg,, 19th-Floor, ,v „,
77 West Jackson Blvd., Chicago,, IL '
60604, ' , ' ' ' >t
Regi<5n 6 'f*R> LA, NM, OK, TK \214} '665-6617- <>
; - Tower & Fountain. Place, 1445 Ross /
Regi6n
Region 2
CT, ME, MA, NH, RI, VT
(617) 565-3425
John F. Kennedy Federal Bldg.,
Rm. RPS-74, Boston, MA 02203
NJ, NY, Puerto ftico, Islas Virgenes
(212) 637-3671
290 Broadway, New York, NY 10007"
i in ill i in •" I
Regl6n 3 DE, DC, MD, PA, VA, WV
(215) 566-3245
841 Chestnut St., Philadelphia, PA
i 1^07 , " , ,
Rpgi6n 4 AL, FL, GA, KY, MS, NC, SC, TN
Waste Management Division,
Atlanta Federal Center,
61 Forsyth Street, Atlanta, GA
30303
AL, FL, GA, MS (800) 435-9234
KY, NC, SC, TN (800) 435-9233
Para respuestas de emergencla:
(800) 564-7577
!Ave. 12th Floor, Dallas, TX 75202
Region 7 7/4, KS, MO/NE* (913| 551-7003-6 , -
(800) 223-0425 - ,
-726 Minnesota' Ave., Kansas ,0% KB
' *-66101 ,
"Region 8'A CO, 'Mf, 'ND, SD,'UT,'WY '- , - ".
(303) ' 312-6600' ' >, ~ *
999 -18th St., Suite 500, Denver,*'CO'
80202 *,;',',• ', ' •
Regidn 9 AZ, CA, Hl/NV, Territories de EEMU. ',„;;
^(415) ' 744-2178 -' ' ; , :
75 Hawthorne St.,' San Franclsqo, CA
94,105 - -
Region 10 AK, ID, OR, WA ,(206) 553-1272', -
' , ' 1200' 6th Ave,, Se'attle, WA- 9,8101
United States
Environmental Protection
Agency (5204G)
Washington, DC 20460
Official Business
Penalty for Private Use
$300
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