Organismo para la
Protection del Medio Ambiente
(Estados Unidos)
Desechos Solidos y
Respuesta en Situaciones
de Emergencia (5102G)
EPA542-F-96-017
Abrilde 1996
xvEPA
Guia del ciudadano:
Tecnicas de tratamiento
innovadoras
Para suelos contaminados, fango residual, sedimentos y detritos
Oficina de Innovaciones
Ficha tecnologica
son las tecnicas de tratamiento
innovadoras?
Las tecnicas de tratamiento consisten en la aplicacion de
procesos quimicos, biologicos o fisicos a desechos
peligrosos o materiales contaminados a fin de cambiar su
estado en forma permanente. Esta Guia del ciudadano se
concentra en tecnicas de tratamiento para suelos, fango
residual, sedimentos y detritos.
Las tecnicas de tratamiento destruyen contaminantes o los
modifican a fin de que dejen de ser peligrosos o, por lo
menos, para que sean menos peligrosos. Pueden reducir la
cantidad de material contaminado presente en un lugar,
retirar el componente de los desechos que los hace
peligrosos o inmovilizar el contaminante en los desechos.
Las tecnicas de tratamiento innovadoras son
procedimientos inventados hace poco que se han probado y
usado para el tratamiento de desechos peligrosos o de otros
materiales contaminados, pero sobre cuyo costo y eficacia
todavia no se dispone de suficiente information como para
prever los resultados que daran en diversas condiciones
de aplicacion.
i,Por que conviene usar tecnicas innovadoras?
El tratamiento de fangos residuales y suelos contaminados
es un campo de la tecnologia que se ha desarrollado y
crecido desde 1980, ano en que el Congreso aprobo la ley
del Superfund para la limpieza de sitios con desechos
contaminados. Uno de los metodos iniciales para eriminar
un desecho peligroso de un lugar era trasladarlo a otro lugar
o cubrirlo. Estos metodosutilizanvertederospara
solucionar el problema. Con el numero creciente de
procedimientos de limpieza iniciados y la aprobacion de
enmiendas a la ley del Superfund en 1986 que dan
preferencia al tratamiento, se planteo la necesidad de otros
metodos, que no fuesen el uso de vertederos, para
solucionar de forma mas permanente y menos costosa el
problema de los materiales contaminados. En
consecuencia, se ha avanzado en el desarrollo y el uso de
tecnicas de tratamiento mas apropiadas.
A medida que se vayan adquiriendo mas conocimientos
sobre la limpieza de lugares contaminados, se idearan
nuevos metodos para realizar una limpieza mas eficaz y
permanente. Las tecnicas de tratamiento innovadoras
carecen de una larga trayectoria de uso en gran escala y no
se dispone de la extensa documentation necesaria para
convertirlas en una option corriente en los ambitos tecnicos
y cientificos. Sin embargo, en sitios contaminados de
Estados Unidos, Canada y Europa se han usado muchas
tecnicas innovadoras, conbuenos resultados, a pesar de que
se habia realizado solo una verification incompleta de su
utilidad. Algunas de esas tecnicas se idearon para abordar
problemas de desechos peligrosos; otras han sido adaptadas
de otros usos industriales.
El desarrollo y perfeccionamiento de tecnicas de
tratamiento es un proceso permanente, como se indica en
iPor que conviene usar tecnicas de tratamiento innovadoras?
Ofrecen soluciones a largo plazo y eficaces en funcion del costo para los problemas de la limpieza de desechos
peligrosos.
Presentan alternatives frente al uso de vertederos y la incineration.
A menudo son mas aceptables para los vecindarios de los alrededores que algunas tecnicas de tratamiento
habituales.
Impreso en papel reciclado
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i,Son las tecnicas de tratamiento innovadoras
siempre la opcion acertada?
Aunque las tecnicas de tratamiento innovadoras
podrfan ser menos costosas e incluso mas eficaces
que las tecnicas consagradas por el uso, los
cientfficos y los tecnicos deben determiner que tecnica
es la mas apropiada para un lugar determinado.
la figura 1 de la pagina 2. El proceso comienza con un
concepto, una idea de como tratar un desecho peligroso en
particular. El concepto generalmente pasa por un proceso
de investigation y evaluation para comprobar su
factibilidad. Si se llega a la conclusion de que el concepto
es Ml, el paso siguiente consiste a menudo en pruebas de la
tecnica en pequena escala en un laboratorio. Durante esta
etapa, la tecnica es aun incipiente. Si da resultado en las
pruebas de laboratorio, se ensaya en pequena escala sobre
el terreno. Si en esas condiciones tambien da resultado,
con frecuencia la tecnica pasa a usarse en gran escala en
lugares con desechos contaminados, y se mejora
continuamente a medida que se va usando y evaluando en
distintos sitios.
Solo despues que una tecnica se ha usado en muchos tipos
de lugares y que se ban documentado plenamente los
resultados, se considera que es una tecnica consagrada por
el uso. La mayoria de las tecnicas que usamos en la
actualidad todavia estan clasificadas como innovadoras.
^Que clases de tecnicas de tratamiento
se usan en la actualidad?
Ciertas tecnicas consagradas por el uso, como la
incineration y la solidificacion/estabilizacion, son las que
mas se ban usado para operaciones de limpieza con
recursos del Superfund. Sin embargo, para 1990, 40% de
las tecnicas de tratamiento que se estaban usando eran
innovadoras. En 1994esacifralleg6casial60%. En el
cuadro 1 de la pagina 3 se describen algunas de las tecnicas
de tratamiento innovadoras de uso mas frecuente.
£C6mo se selecciona la tecnica de
tratamiento para un sitio?
Antes de seleccionar una tecnica de tratamiento para
operaciones de limpieza de un sitio determinado con
recursos del Superfund, es necesario recopilar information
detallada sobre el estado del lugar y los contaminantes.
Basandose en esta information, el EPA determina con cual
de los medios disponibles se podran cumplir las normas
para la limpieza establecidas por el EPA.
A menudo se hace un estudio de tratabilidad para
determinar las posibilidades de exito de una tecnica de
tratamiento. Este estudio se hace con materiales
contaminados extraidos del sitio, cuando se esta
considerando la posibilidad de usar una tecnica o despues
de seleccionarla, para obtener information adicional sobre
su action y su eficacia.
Hay tres niveles de estudios de tratabilidad. El nivel que se
seleccione dependera de la informacion disponible sobre el
sitio y de la tecnologia y el tipo de informacion que se
necesiten. El estudio de tratabilidad mas rapido y
economico es una prueba preliminar de laboratorio, que
se hace con el proposito de obtener mas informacion sobre
las caracteristicas de los desechos a fin de determinar si
podrian tratarse con una tecnica determinada. Una prueba
preliminar de laboratorio se puede hacer en cuestion de
dias y generalmente cuesta entre US$10.000 y US$50.000.
Si se obtienenbuenos resultados, se podrian realizar
estudios de tratabilidad mas avanzados.
El nivel siguiente en los estudios de tratabilidad es la
prueba de laboratorio en pequena escala, que consiste
en simular un proceso de tratamiento con una cantidad
muy pequena de desechos y proporciona mas informacion
sobre la eficacia (y, en algunos casos, sobre el costo) de
una tecnica. El objetivo de las pruebas de este tipo es
determinar si con la tecnica se podran cumplir las normas
para la limpieza del sitio. El costo de estas pruebas
generalmente se sitiia entre US$50.000 y US$250.000.
El nivel mas alto es el estudio piloto de tratabilidad, que
generalmente se hace sobre el terreno o en el laboratorio y
requiere la instalacion de equipo de tratamiento. Este
estudio se usa para establecer objetivos de eficacia, costo y
Figura 1
Desarrollo de tecnicas de tratamiento
Concepto
• Idea
• Investigation
• Pruebas
preliminares
de laboratorio
Tecnica incipiente
• Estudio de laboratorio
en pequena escala
Tecnica innovadora
• Estudio piloto o • Seleccionada • Uso limitado en
demostracion para la limpiez gran escala
sobre el terreno
Tecnica consagrada
por el uso
• Uso comun en
gran escala
-2-
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Cuadro 1
Descripcion de algunas tecnicas de tratamiento innovadoras
Extraccion de vapores del suelo: remocion de vapores contaminantes del suelo (sin excavar) mediante pozos de
aspiracion. Se recogen los contaminantes para someterlos a un tratamiento ulterior.
Aspersion de aire: inyeccion de aire en el suelo debajo de la zona contaminada; el aire forma burbujas que suben,
llevando contaminantes atrapados y disueltos hasta la superficie, donde se pueden capturar con un sistema de
extraccion de vapores del suelo.
Medidas biocorrectivas: uso de microorganismos, como bacterias en procesos manejados, para descomponer
contaminantes organicos en sustancias inocuas.
Desorcion termica: calentamiento del suelo a temperaturas relativamente bajas para vaporizar contaminantes con un
punto de ebullicion bajo. Los contaminantes vaporizados se capturan y se retiran para someterlos a un tratamiento
ulterior o para destruirlos.
Lavado del suelo: uso de agua o de una solucion de lavado y procedimientos mecanicos para depurar suelos
excavados y retirar contaminantes peligrosos.
Deshalogenacion qufmica: conversion de contaminantes que contienen halogenos (cloro y fluor, por ejemplo) en
sustancias menos toxicas mediante reacciones qufmicas controladas que retiran o reemplazan los atomos de
halogenos.
Extraccion con solventes: separacion de contaminantes organicos peligrosos de desechos oleosos, suelos, fango
residual y sedimentos, reduciendo la cantidad de desechos peligrosos que deben tratarse.
Enjuague del suelo in situ: inundacion subterranea de suelos contaminados con una solucion que arrastra los
contaminantes hasta un lugar donde pueden extraerse.
conception para la tecnica de tratamiento. Debido a su
costo, que generalmente supera los US$250.000, se usa casi
exclusivamente para perfeccionar la conception de la
tecnica despues de otros estudios de tratabilidad.
iQue pasa si una tecnica no da
resultado?
Siempre existe la posibilidad de que una tecnica de
tratamiento, consagrada por el uso o innovadora, no de
resultado cuando comienza a aplicarse en gran escala, a
pesar de que la conception tecnica sea optima. A menudo
el problema se debe a condiciones del sitio que no podian
preverse en estudios en menor escala. Las condiciones
naturales son mucho mas complejas que las condiciones
de laboratorio.
A pesar de un fracaso initial, se puede adaptar o modificar
una tecnica para tratar desechos en forma selectiva. Kara
vez sera necesario idear y aplicar una tecnica diferente. La
experiencia que se adquiera con el uso creciente de tecnicas
de tratamiento innovadoras conducira a metodos de
limpieza ambiental mas rapidos y mejores.
^Donde se seleccionan las tecnicas de
tratamiento innovadoras?
La industria esta usando tecnicas consideradas
"innovadoras" por el EPA para contener y tratar los
desechos peligrosos generados en procesos de fabrication.
Tambien se estan usando tecnicas innovadoras en muchos
programas de limpieza federales y estatales para tratar
desechos peligrosos que han sido liberados indebidamente
en la tierra. Por ejemplo, se estan seleccionando tecnicas
innovadoras para manejar la contamination (principalmente
con petroleo) causada por fugas de tanques subterraneos.
Otros usos son la descontaminacion de sitios industrials
reglamentados por la Ley de Conservation y Recuperation
de Recursos que se contaminaron debido a metodos de
elimination que se usaban antes, asi como la
descontaminacion de lugares que no estan sujetos a control,
conocidos como "sitios del Superfund". La extraccion de
vapores del suelo es una tecnica de tratamiento innovadora
que ahora se usa regularmente en programas de limpieza
federales y estatales. A medida que se obtengan mas dates
sobre su costo y rendimiento, se reconocera la eficacia de las
tecnicas de tratamiento innovadoras.
promueve el EPA el uso de
tecnicas de tratamiento innovadoras?
El Organismo de Protection Ambiental promueve la
selection de tecnicas de tratamiento innovadoras para
corregir la situation en muchos lugares porque podrian
resultar mas eficaces en funcion del costo y permitir una
limpieza mejor y mas eficiente. Ademas, con frecuencia son
mas aceptables para los vecindarios de los alrededores que
las tecnicas de tratamiento habituales.
-3-
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El EPA apoya el uso de tecnicas de tratamiento innovadoras
La mision de la Oficina de Innovaciones Tecnologicas (TIO) del EPA es promover el uso de tecnicas de
tratamiento innovadoras por el gobierno y la industria en lugares donde hay desechos contaminados.
En la ficha tecnologica del EPA titulada Progress in Reducing Impediments to the Use of Innovative
Remediation Technology se describen muchas otras medidas para promover el uso de tecnicas
innovadoras. (El numero de esta publication es EPA-542-F-95-008; envie su pedido al NCEPI, cuya
direction figura mas abajo.)
Para mas informacion:
La Oficina de Innovaciones Tecnologicas del EPA ha publicado una serie de Guias del ciudadano, incluida la
presente, sobre temas relacionados con tecnicas de tratamiento innovadoras:
• Guia del ciudadano: El lavado del suelo, EPA 542-F-96-018
• Guia del ciudadano: La extraccion con solventes, EPA 542-F-96-019
• Guia del ciudadano: La deshalogenacion quimica, EPA 542-F-96-020
• Guia del ciudadano: La desertion termica, EPA 542-F-96-021
• Guia del ciudadano: El enjuague del suelo in situ, EPA 542-F-96-022
• Guia del ciudadano: Medidas biocorrectivas, EPA 542-F-96-023
• Guia del ciudadano: La extraccion de vapores del suelo y la aspersion de aire, EPA 542-F-96-024
• Guia del ciudadano: Medidas fitocorrectivas, EPA 542-F-96-025
• Guia del ciudadano: Atenuacion natural, EPA 542-F-96-026
• Guia del ciudadano: Muros de tratamiento, EPA 542-F-96-027
Otras publicaciones de interes:
• Selected Alternative and Innovative Treatment Technologies for Corrective Action and Site Remediation: A
Bibliography of EPA Resources, EPA 542-B-95-001. Bibliografia de publicaciones del EPA sobre
tecnicas de tratamiento innovadoras.
• Innovative Treatment Technologies: Annual Status Report (7th Ed.), EPA 542-R-95-008. Descripcion de
lugares donde se han usado tecnicas de tratamiento innovadoras o para los cuales se han
seleccionado tecnicas de este tipo.
• Innovative Treatment Technologies: Annual Status Report Database. Base de datos computadorizada
automatica con la descripcion de lugares donde se han usado tecnicas de tratamiento innovadoras
o para los cuales se han seleccionado tecnicas de este tipo. La base de datos se puede recibir gratis
por computadora; esta en la cartelera electronica con informacion sobre operaciones de limpieza del EPA
(CLU-IN). Llame a CLU-IN, modem: 301-589-8366. El numero de telefono de CLU-IN para ayuda tecnica
es 301-589-8368. La base de datos tambien se puede comprar en disquetes. Consulte al NCEPI para mas
pormenores.
Para obtener ejemplares de las publicaciones precedentes, dirijase a:
National Center for Environmental Publications and Information (NCEPI)
P.O. Box 42419
Cincinnati, OH 45242
Envie su pedido por fax al 513-489-8695.
Si estos documentos estan agotados, puede dirigirse a otras fuentes, en cuyo caso es posible que tenga
que pagarlos.
AVISO: Esta ficha tecnica es solamente una fuente de orientacion e informacion. No es su proposito crear derechos que puedan hacerse valer por via judicial en
Estados Unidos, ni se puede recurrir a esta ficha tecnica con ese fin. El EPA tambien se reserva el derecho de cambiar estas pautas en cualquier momenta sin
avisar al publico.
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