United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-01-002S
December 2001
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
r/EPA
del Ciudadano para la
Fitocorreccion*
Serie de Gufas del Ciudadano
EPA emplea muchos metodos para eliminar la contaminacion en los sitios del programa Superfund y otros. Algunos de
esos metodos, como la fitocorreccion, se consideran nuevos e innovadores. Dichos metodos pueden resultar mas rapidos
y menos costosos que los metodos mas corrientes. Si usted vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio Superfund,
es posible que tenga interes en conocer mas a fondo los metodos para eliminar la contaminacion. Puede que en su sitio ya
se esten empleando o se haya propuesto su empleo. ^Como funcionan esos metodos? ^Entranan peligros?
La presente Gufa del Ciudadano es parte de una serie que contribuira a aclarar sus dudas.
cQue es la fitocorreccion?
La fitocorreccion emplea plantas para eliminar la contaminacion del medio ambiente. Las plantas ayudan
a eliminar muchos tipos de contaminacion como metales, plaguicidas, explosives y el petroleo en el
suelo y las ajuas subterraneas. Las plantas tambien contribuyen a impedir que el viento, la lluvia y las
aguas subterraneas extiendan la contaminacion a otras zonas.
oComo funciona?
La fitocorreccion es mas eficaz en los sitios donde hay baja concentration de contaminantes. Al
tomar por las rafces el agua y los nutrientes que se hallan en los suelos, y las aguas subterraneas,
las plantas extraen del suelo las sustancias qufmicas perjudiciales. La cantidad de contaminacion
que puede eliminar una planta depende entre otros factores de la profundidad hasta la que puedan
crecer sus rafces. Las rafces de los arboles penetran mas profundo que las rafces de las plantas
mas pequenas, por lo que se emplean las rafces de los primeros para eliminar los contaminantes
que se encuentran a mayor profundidad.
Una vez extraidas del suelo y dentro de la planta, las sustancias qufmicas se ven sometidan a uno o
varies procesos:
• se almacenan en las rafces, los tallos y las hoj as
• se transforman en sustancias qufmicas menos perjudiciales en el interior de la planta
• se transforman en gases que se liberan al aire cuando la planta transpira (respira)
La fitocorreccion puede tener lugar incluso sin que las rafces de la planta extraigan las sustancias
qufmicas. Por ejemplo, las sustancias qufmicas pueden pegarse o sorberse a las rafces de las plantas.
Tambien pueden transformarse en sustancias qufmicas menos daninas mediante la action de los
organismos o microbios que viven en las rafces de las plantas. /Favor, vease Guia del Ciudadano
para la Biocorrecion (EPA 542-F-01-001S)]. Se deja que las plantas crezcan y que extraigan o
sorban las sustancias qufmicas. Luego se las corta y destruye, o se las recicla cuando los metales
almacenados en ellas pueden volverse a utilizar. Por lo general, los arboles se dejan crecer y no se
cortan.
Las plantas que se cultivan para la fitocorreccion tambien pueden contribuir a impedir que las
sustancias qufmicas daninas pasen de un sitio contaminado a otras zonas. Las plantas limitan la
cantidad de sustancias qufmicas que puede arrastrar el viento o la cantidad de lluvia que penetra en
el suelo o que fluye hacia otros sitios.
* A Citizen's Guide to Phytoremediation
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Para mas
informacion
escriba a la Oficina de
Innovaciones
Tecnologicas a:
U.S.EPA(5102G)
1200 Pennsylvania
Ave.,NW
Washington, DC 20460
o telefonee al:
(703) 603-9910.
Puede obtenerse
informacion adicional en:
www.cluin.org o
www.epa.gov/
superfund/sites
las rafces de las
plantas extraen
el agua y los
contaminantes
del suelo
suelo contaminado
nivel freatico
aguas subterraneas
contaminadas
el agua entra en el
arbol,y allfseelimina
la contaminacion
suelo limpio
aguas subterraneas
limpias
oEntrana peligros la fitocorreccion?
Antes de iniciar la fitocorreccion, la EPA estudia si las plantas que se cultivan para eliminar la
contaminacion pueden resultar daninas para los seres humanos. La EPA examina las plantas y el
aire para verificar que las plantas no liberen gases daninos a la atmosfera circundante.
Puede que algunos insectos y animales pequenos se coman las plantas que se emplean como
fitocorreccion. Los cientificos estudian esos animales para ver si las plantas los danan. Los
cientificos tambien estudian si esos animales constituyen una amenaza para los animales may ores
que se alimentan de ellos. En general, las plantas no son daninas para los seres
humanos siempre y cuando no se coman.
El tiempo que demora descontaminar un sitio mediante el empleo de
la fitocorreccion depende de diversos factores:
• tipo y cantidad de plantas que se emplean
• tipo y cantidad de sustancias quimicas daninas presentes
• dimension y profundidad de la zona contaminada
• tipo de suelo y condiciones reinantes
Los factores antes mencionados varian de un sitio a otro. Habria que reponer las plantas en el
caso de que fueran destruidas por las condiciones del tiempo o los animales. Eso prolongaria el
periodo requerido para eliminar la contaminacion. A menudo demora muchos anos
&Por que se emplea la fitocorreccion?
La EPA emplea la fitocorreccion porque aprovecha procesos naturales de las plantas. Requiere
menos equipamiento y trabajo que otros metodos ya que las plantas hacen la mayor parte de
las tareas. Ademas, los arboles y las plantas pueden hacer mas atractivos los sitios. Se puede
limpiar un sitio sin necesidad de cambiar el suelo contaminado ni de extraer el agua subterranea
contaminada por bombeo. De ese modo se puede evitar que los trabaj adores entren en
contacto con las sustancias quimicas daninas. La fitocorreccion se ha ensayado con exito en
muchos lugares y se esta empleando en diversos sitios Superfund.
NOTA: La presente ficha descriptive! tiene como objetivo servir solo de orientation general e information al publico. No tiene
como fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni constituye
recomendacion para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el EPA se
reserva el derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momenta sin notification publica.
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