r/EPA
United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-01-005S
December 2001
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
Guia del Ciudadano para las
Barreras Reactivas Permeables*
Serie de Gufas del Ciudadano
1
EPA emplea muchos metodos para eliminar la contamination en los sitios del programa Superfund y otros. Algunos de
esos metodos, como las barreras reactivas permeables, se consideran nuevos e innovadores. Si usted vive, trabaja o
asiste a la escuela cerca de un sitio Superfund, es posible que usted tenga interes en conocer mas a fondo los metodos
de elimination de la contamination. Puede que en su sitio ya se esten empleando o se haya propuesto su empleo.
^Cdmo funcionan esos metodos? ^Entranan peligros? La presente Guia del Ciudadano es parte de una serie que
| contribuira a aclarar sus dudas.
cQue son las barreras reactivas permeables?
Las barreras reactivas permeables o PRB, segun sus siglas en ingles, son paredes que se construyen bajo la superficie
del terrene para eliminar la contamination de las aguas subterraneas. Las paredes son permeables, lo que significa
que tiene pequenos orificios que dejan pasar el agua subterranea a traves de ellas. Los materiales reactivos de la
pared atrapan las sustancias qufmicas daninas o las transforman en sustancias inofensivas. Las aguas subterraneas
salen limpias del otro lado de la
pared.
cComo funcionan?
Las PRB se construyen cavando una
zanja larga y estrecha en el camino
de las aguas subterraneas
contaminadas. La zanja se llena de
material reactive capaz de eliminar
las sustancias qufmicas daninas.
Entre los materiales reactivos mas
corrientes que pueden emplearse
estan el hierro, la piedra caliza y el
carbono. Los materiales reactivos se mezclan con arena para facilitar que el agua fluya a traves de la pared, en lugar
de alrededor de ella. En algunos sitios, la pared es parte de un embudo que dirige las aguas subterraneas
contaminadas hacia la parte reactiva de la pared. La zanja o el embudo relleno se cubren con tierra por lo que
normalmente no resulta visible en la superficie.
El material que se emplea para rellenar la zanja depende del tipo de sustancia qufmica danina que se encuentre en las
aguas subterraneas. Diferentes materiales eliminan la contamination empleando distintos metodos de las maneras
siguientes:
• Atrapando o sorbiendo las sustancias qufmicas en su superficie. Por ejemplo, el carbono tiene una superficie a la
que se sorben las sustancias qufmicas cuando las aguas subterraneas lo atraviesan.
• Precipitando las sustancias qufmicas disueltas en el agua. Eso significa que las sustancias qufmicas salen del agua y
se depositan como solidos que quedan atrapados en la pared. Por ejemplo, la piedra caliza hace que los metales
disueltos se precipiten.
superficie del terreno
suelo limpio
nivel freatico
aguas~~~
subterraneas
limpias
aguas
subterraneas
se estan
tratando
aguas
subterraneas
contaminadas
materiales reactivos
* A Citizen's Guide to Permeable Reactive Barriers
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Para mas
informacion
escriba a la Oficina
de Innovaciones
Tecnologicas a:
U.S.EPA(5102G)
1200 Pennsylvania Ave.,
NW Washington, DC
20460
o telefonee al:
(703) 603-9910.
Puede obtenerse
information adicional en:
www.cluin.org o
www.epa.gov/
superfund/sites
• Transformando las sustancias qufmicas daninas en inofensivas. For ejemplo, el hierro puede
transformar algunos tipos de solventes en sustancias qufmicas inofensivas.
• Estimulando a los pequenos organismos o microbios en el suelo a que se coman las sustancias
qufmicas. For ejemplo, los nutrientes y el oxfgeno en las PRB contribuyen a que los microbios
crezcan y coman mas sustancias qufmicas. Cuando los microbios digieren totalmente las sustancias
qufmicas, las pueden transformar en agua y en gases inofensivos como el dioxido de carbono o
anhidrido carbonico. /En la Guia del Ciudadanopara la Biocorreccion (EPA 542-F-01-001S)
se describe como operan los microbios/.
oEntranan peligros las PRB?
Las PRB tienen un buen historial de seguridad. Una vez construidas, carecen de partes moviles,
equipamiento y ruido. Los materiales reactivos que se situan en las zanjas de las PRB no perjudican las
aguas subterraneas ni a las personas. Las aguas subterraneas contaminadas se limpian bajo tierra de
modo que los trabajadores que participan en la limpieza no tienen que entrar en contacto con los
contaminantes. Algunos suelos contaminados deben extraerse al cavar la zanja. La EPA se asegura de
que los suelos contaminados se manejen sin riegos. For ejemplo, se cubren los suelos poco compactos
para impedir que el polvo y los gases daninos pasen al aire.
La EPA examina el aire para asegurarse de que no se haya liberado ni polvo ni gases. Si esta
contaminado el suelo (ademas del agua), puede ser descontaminado utilizando otro metodo. Tambien
se puede eliminar el suelo contaminado soterrandolo correctamente en un vertedero. Las aguas
subterraneas se someten a prueba regularmente para verificar el funcionamiento adecuado de las
PRB.
La elimination de los contaminantes de las aguas subterraneas mediante las
PRB puede demorar muchos anos. El tiempo que demora depende de dos ^"'
factores principals que varfan de un sitio a otro:
• tipo y cantidad de contaminates presentes en las aguas subterraneas
• velocidad con que las aguas subterraneas atraviesan las PRB
El agua subterranea puede desplazarse de unas cuantas pulgadas a centenares de pies
anualmente. Su velocidad varfa de un lugar a otro.
&Por que se emplean las PRB?
Las PRB funcionan mejor en sitios de suelos arenosos poco compactos con flujo sostenido de aguas
subterraneas. La contamination no debe encontrarse por debajo de 50 pies de profundidad. Las PRB
eliminan muchos tipos de contamination subterranea. Dado que no hay que bombear las aguas
subterraneas contaminadas a la superficie, las PRB pueden resultar mas rapidas y economicas que otros
metodos. Hay que eliminar pocos desechos soterrandolos en vertederos, con lo que tambien se ahorra
dinero. No hay piezas que se rompan ni equipamiento sobre la superficie, de modo que los terrenes
pueden utilizarse mientras se esta llevando a cabo la descontaminacion. No se incurre en costos
energeticos con las PRB ya que funcionan con el flujo natural de las aguas subterraneas. Ya se nan
instalado PRB en mas de 40 sitios en los Estados Unidos y el Canada.
NOTA: La presente ficha descriptive! tiene como objetivo servir solo de orientacion general e informacion al publico. No tiene como
fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni constituye
recomendacion para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el EPA se reserva el
derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momenta sin notificacion publica.
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