United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-006S
Environmental Protection Emergency Response December 2001
Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
vG/EPA Guia del Ciudadano para la
Extraccion de Vapores de los
Suelos y la Aeracion*
Serie de Gufas del Ciudadano
EPA emplea muchos metodos para eliminar la contamination en los sitios del programa Superfund y otros. Si usted
vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio Superfund, es posible que usted tenga interes en conocer mas a
fondo los metodos de elimination de la contamination. Puede que en su sitio ya se esten empleando o se haya
propuesto su empleo. ^Como funcionan esos metodos? ^Entranan peligros? La presente Guia del Ciudadano es
parte de una serie que contribuira a aclarar sus dudas.
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cQue son la extraccion de vapores del suelo y la aeracion?
La extraccion de vapores del suelo (o SVE, por sus siglas en ingles) elimina las sustancias qufmicas daninas, que
aparecen en forma de vapores, del suelo por encima del nivel freatico. Los vapores son gases que forman las
sustancias qufmicas al evaporarse. Los vapores se extraen (eliminan) del suelo creando un vacfo que los hace salir.
4Qul es el nivel fraltlcof
El nivel freatico es el nivel de las aguas subterraneas
por debajo de la superficie del terreno.
La aeracion a presion utiliza aire para eliminar los vapores
daninos del suelo contaminado y de las aguas subterraneas por
debajo del nivel freatico. Cuando se bombea aire por debajo
de la superficie del terreno, las sustancias qufmicas se evaporan mas
rapidamente, con lo que se hace mas facil eliminarlas. Al igual que con la SVE, se emplea el vacfo para extraer los
vapores. Ciertas sustancias qufmicas, como los solventes y los combustibles, se evaporan facilmente. La SVE y la
aeracion a presion funcionan mejor con esos tipos de sustancias qufmicas. La SVE y la aeracion con aire se emplean a
menudo juntos para eliminar la contamination tanto de los suelos como de las aguas subterraneas.
cComo funcionan?
Para la SVE es necesario perforar^ozos de extraccion en la zona contaminada. Esos pozos se perforan en el suelo
pero no sin llegar a las aguas subterraneas. Se situa el equipamiento junto a los pozos para crear el vacfo que extrae
el aire y los vapores a traves del suelo hasta la superficie.
Se pueden perforarpozos de inyeccion de aire para ayudar a la elimination de contaminantes. Los pozos de inyeccion
de aire bombean aire al interior del suelo. El aire hace que los contaminantes se evaporen con mayor rapidez. A veces se
emplean respiraderos en lugar de pozos de inyeccion de aire. Los respiraderos no bombean aire pero proporcionan
espacio para el paso de aire fresco al interior del suelo. La cantidad de pozos de inyeccion de aire y de extraccion puede
ser uno o hasta cientos, segun el area de la zona contaminada.
Una vez que los pozos de extraccion sacan del suelo el aire y los vapores, un equipo especial para el control de la
contamination del aire los colecta. El equipo separa los vapores daninos del aire limpio. Luego los vapores se pegan o se
sorben a los materiales solidos, o se condensan formando Ifquidos. Esos solidos y Ifquidos contaminados se eliminan de
manerasegura.
La aeracion funciona de manera muy semejante a la SVE. Sin embargo, los pozos que bombean el aire al interior del
terreno se perforan en la tierra saturada de agua por debajo del nivel freatico. El aire que se bombea al interior de los pozos
perturba las aguas subterraneas, contribuyendo asf a transformar los contaminantes en vapores. Los vapores ascienden
* A Citizen's Guide to Soil Vapor Extraction and Air Sparging
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Para mas
informacion
escriba a la Oficina
de Innovaciones
Tecnologicas a:
U.S.EPA(5102G)
1200 Pennsylvania Ave.,
NW Washington, DC
20460
o telefonee al:
(703) 603-9910.
Puede obtenerse
informacion adicional en:
www.cluin.org o
www.epa.gov/
superfund/sites
hacia el suelo mas seco que se halla por
encima de las aguas subterraneas y son
sacados a la superficie por los pozos de
extraccion. Los vapores daninos se
eliminan del mismo modo que con la SVE.
El aire que se emplea en la SVE y en la
aeracion ayuda tambien a eliminar la
contamination al estimular el crecimiento
de microbios. Esos pequenos
organismos se encuentran de forma
natural en el suelo y pueden consumir los contaminantes como alimento. Cuando los microbios digieren
totalmente la contamination, pueden convertirla en agua y en vapores inofensivos. [En Guia del
Ciudadano para la Biocorreccion (EPA 542-F-01-001S) se describe como trabajan los microbios.]
oEntranan peligros la extraccion de vapores del suelo y la
aeracion?
Si se disenan y aplican adecuadamente, la SVE y la aeracion resultan metodos seguros de elimination
de la contamination. No hay necesidad de extraer los contaminantes y no se anade sustancia qufmica
alguna al terreno, solo aire. La EPA verifica que los vapores se reunan y eliminen
correctamente.
Puede tomar anos descontaminar un sitio mediante el empleo de la
SVE y la aeracion. El tiempo que demore dependera de varies factores:
• dimension y profundidad de la zona contaminada
• tipo de suelo y condiciones reinantes
• tipo y cantidad de sustancias qufmicas daninas presentes '""""
El aire que se inyecta en el terreno puede calentarse para acelerar el proceso. El suelo caliente ayuda aque
las sustancias qulmicas se evaporen con mayor rapidez. Ademas, se pueden bombear otras fuentes de
calor, como el vapor de agua o el agua caliente por el pozo de inyeccion para calentar el suelo. [Vease
Guia delCiudadano para elTratamiento Termico in Situ (EPA 542-F-01-012S).}
&Por que se emplea la extraccion de los vapores de los
suelos y la aeracion?
La SVE y la aeracion son mas rapidos que los metodos de elimination de la contamination que
dependen de los procesos naturales para lograr ese fin. En general los pozos y el equipamiento son
faciles de instalar y mantener, y pueden llegar a mayores profundidades que los metodos que requieren
desenterrar los contaminantes de los suelos. La SVE y la aeracion tambien pueden emplearse con otros
metodos para eliminar otros tipos de contamination. Ambos metodos funcionan mejor en suelos poco
compactos, como la arena o la grava. Sin embargo, funcionan bien en una amplia gama de condiciones
diversas. La SVE y la aeracion a menudo se seleccionan para eliminar la contamination de sitios
Superfund. La EPA selecciono la SVE para emplearla en unos 196 sitios y la aeracion para utilizarla en
unos 48 sitios.
NOTA: La presente ficha descriptive! tiene como objetivo servir solo de orientacion general e informacion al publico. No tiene como fin
ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni constituye recomendacion
para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el EPA se reserva el derecho de
cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momenta sin notificacion publica.
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