Guia para el Ciudadano
sobre Deshalogenacion Quimica'
La Serie de Guias para el Ciudadano
La United States Environmental Protection Agency (EPAo Agenda de ProteccionAmbiental) utiliza diversos metodos para
eliminar la contaminacion tanto en sitios del Superfondo como otros. Algunos, como la deshalogenacion quimica, se
consideran innovadores. Tales metodos pueden ser mas rapidos y menos costosos que los metodos comunes Si su hogar, su
trabajo o su escuela se encuentran cerca de un sitio del Superfondo, tal vez usted desee conocer mas acerca de estos
metodos. A lo mejor ya los estan usando o piensan aplicarlos en el sitio cercano a usted. ^Como funcionan? ^Son seguros?
Esta Guia para el Ciudadano es parte de una serie con la que se propone dar respuesta a sus preguntas.
que consiste la deshalogenacion quimica?
La deshalogenacion quimica remueve los halogenos de los quimicos nocivos y, de esta manera, disminuye su toxicidad. Los
halogenos constituyen una clase de elementos quimicos que incluyen cloro, bromo, iodo y fluor. Una gran cantidad de
quimicos nocivos contienen halogenos. La presencia de halogenos puede ser una de las razones principales por las que dichos
quimicos scan toxicos. La deshalogenacion quimica se utiliza comunmente para remover cloro de bifenilos policlorados, y
dioxinas presentes en suelos contaminados, Iodo o sedimento.
&C6mo funciona?
Antes de utilizar la deshalogenacion quimica, es necesario excavar el suelo del area contaminada a fin de tratarlo. El suelo se
tamiza y tritura para eliminar objetos grandes como rocas o escombros. Luego el suelo tamizado se mezcla con quimicos y se
calienta en un recipiente de gran tamano denominado reactor. Durante el proceso de mezclado y calentamiento, tiene lugar una
reaccion quimica que cambia al quimico nocivo. Esta reaccion comprende la extraction de los halogenos y su reemplazo por
quimicos menos toxicos. La deshalogenacion quimica tambien puede funcionar mediante la evaporation de quimicos nocivos
que los convierte en gases. Estos ultimos luego son destruidos.
Existen dos tipos mas comunes de deshalogenacion quimica: la deshalogenacion por glicolato y la descomposicion por
catalizacion de base.
En la deshalogenacion por glicolato, se agrega al suelo dentro del reactor una combination de dos quimicos denominados
"APEG". Durante la mezcla y el calentamiento, uno de los quimicos se combina con los halogenos para formar una sal no
toxica. El otro quimico reemplaza los halogenos para formar otros quimicos no toxicos. El calor en el reactor puede causar la
evaporation de algunos de los quimicos presentes en el suelo. Los gases son tratados en el sitio mediante el uso de un equipo
de control de contaminacion del aire.
Luego, se vierte el suelo a un separador/lavadora donde se elimina el exceso de APEG del suelo. Cualquier resto de APEG se
retira del suelo con agua. El APEG puede ser reutilizado para la limpieza de mas suelo. El agua del lavado se retira del suelo y se
trata. Una vez que el suelo esta limpio, puede ser colocado nuevamente en el sitio. Si, por el contrario, todavia contiene
quimicos en cantidades peligrosas, se vuelve a colocar en el reactor a fin de repetir el proceso.
En la descomposicion por catalizacion de base, se agrega al suelo dentro del reactor un quimico llamado "bicarbonate de
sodio." Este quimico permite la evaporation de los quimicos nocivos presentes en el suelo a una baja temperatura. Una vez que
se evaporan los quimicos, se puede volver a colocar el suelo limpio en el sitio. Los gases producidos durante la evaporation se
convierten en liquidos. Luego, estos liquidos se mezclan con otros quimicos, como el hidroxido de sodio, y se calientan
nuevamente. Se produce una reaccion quimica que elimina los halogenos de algunos de los quimicos y los reemplaza por
hidrogeno. Esto produce una sal y un quimico no toxicos. Luego, se trata la mezcla obtenida mediante otros metodos de
limpieza y se recicla.
* A Citizen's Guide to Chemical Dehalogenation
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Si se desea mas
informacion
escriba a la Oficina de Innovation
Tecnologicaen:
U.S.EPA(5102G)
1200 PennsylvaniaAve., NW
Washington, DC 20460
o llame al
(703)603-9910.
Tambien puede obtenerse mayor
informacion en la pagina Web:
www.cluin.org o www.epa.gov/
superfund/sites.
Deshalogenacion porglicolato
sueio
contaminado
(tamizado)
suelo limpio
(colocado nuevament^
en el sitio)
agua
limpia
&Es segura la deshalogenacion?
El uso de la deshalogenacion quimica resulta bastante seguro, aunque hay ciertos peligros potenciales. Las reacciones quimicas
pueden desencadenar condiciones inflamables, e incluso explosivas, dentro del reactor. A fin de evitar tales condiciones, se debe
cumplir con un diseno correcto y una operation adecuada. Algunos de los quimicos utilizados son corrosives, lo que significa que
pueden desgastar ciertos materiales y quemar la piel. For lo tanto, los trabajadores deberan utilizar vestimenta de protection. Durante
la excavation y limpieza, se debe usar equipo de control de contamination del aire a fin de controlar la emanation de polvo y gases.
En raras ocasiones se liberan quimicos al aire desde el reactor. De todos modos, la EPA analiza el aire a para asegurar que no se
liberen contaminantes quimicos en cantidades peligrosas. La EPA tambien realiza analisis del suelo para asegurarse
de que este limpio antes de colocarse nuevamente en el sitio.
cCuanto tiempo demora?
El tiempo que lleva la limpieza de un sitio mediante deshalogenacion quimica depende de los
siguientes factores:
• la cantidad de suelo contaminado.
• las condiciones del suelo (^Esta humedo o seco? ^Contiene muchos escombros?)
• el tipo y la cantidad de quimicos peligrosos presentes.
La limpieza puede tomar solo unas semanas en aquellos sitios con pequenas cantidades de suelo contaminado.
&Por que usar la deshalogenacion quimica?
La deshalogenacion quimica ha sido usada en diversos sitios para extraer o destruir halogenos de bifenilos policlorados,
dioxinas y ciertos plaguicidas. Funciona mejor en los casos en que no hay mucha cantidad de suelo contaminado, o en
suelos contaminados con poca cantidad de quimicos nocivos. La deshalogenacion quimica puede realizarse en el sitio, lo
que elimina el costoso transporte del suelo hasta las plantas de limpieza. Asimismo, los costos de operation y mantenimiento
resultan menores en comparacion con otros metodos que limpian quimicos nocivos similares, y el tiempo de limpieza es
relativamente breve.
NOTA: La presente hoja de datos se publica solo como una guia general e informativa para el publico. No tiene como fin crear derechos exigibles par
ninguna parte en un juicio contra Estados Unidos de America, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o
servicios ofrecidos par proveedores especificos. Asimismo, la Agenda se reserva el derecho de modificar en cualquier momenta esta hoja de datos sin
necesidad de notificacion publica.
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA542-F-01-010S
September 2002
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
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