r/EPA
United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-01-013S
December 2001
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
Guia del Ciudadano para la
Oxidacion Qufmica*
Serie de Gufas del Ciudadano
EPA emplea muchos metodos para eliminar la contaminacion en los sitios del programa Superfund y otros. Algunos de
esos metodos, como la oxidation qufmica, se consideran nuevos e imovadores. Dichos metodos pueden resultar mas
rapidos y menos costosos que los metodos mas corrientes. Si usted vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio
Superfund, es posible que usted tenga interes en conocer mas a fondo los metodos de elimination de la contaminacion.
Puede que en su sitio ya se esten empleando o se haya propuesto su empleo. ^Como funcionan esos metodos? ^Entranan
peligros? La presente Guia del Ciudadano es parte de una serie que contribuira a aclarar sus dudas.
intranan I
cQue es la oxidacion quimica?
La oxidacion quimica emplea sustancias qufmicas llamadas oxidantes para destruir la contaminacion en los suelos y
las aguas subterraneas. Los oxidantes ayudan a transformar las sustancias qufmicas daninas en otras inofensivas,
como el agua y el doxido de carbono o anhidrido carbonico. La oxidacion quimica es capaz de destruir muchos tipos
de sustancias qufmicas, como combustibles, solventes y plaguicidas.
cComo funciona?
La oxidacion qufmica no requiere que se extraigan suelos o aguas subterraneas que se hayan contaminado. En lugar
de eso, se perforan pozos a distintas profundidades en la zona contaminada. Mediante los pozos se bombea el
oxidante al interior del suelo. El oxidante se mezcla con las sustancias qufmicas daninas y las descompone. Cuando
se concluye el proceso, lo que queda atras es solo agua y sustancias qufmicas inofensivas.
Para descontaminar un sitio con mayor rapidez, se bombean los oxidantes por un pozo y se extraen por el otro. Este
metodo ayuda a que se mezcle el oxidante con las sustancias qufmicas daninas en las aguas subterraneas y el suelo.
Luego de que se bombea la mezcla hacia el exterior, se vuelve a bombear al interior (se recircula) por el primer pozo. A
medida que continua el bombeo y la mezcla, se descontamina una mayor cantidad de suelo y aguas subterraneas.
Puede resultar diffcil bombear oxidantes en el
lugar adecuado del suelo. Por eso, antes de
comenzar a perforar, la EPA debe estudiar las
condiciones del subsuelo examinando los suelos
y las aguas subterraneas. ^Donde se halla la
contaminacion? ^Como se difundirael oxidante a
traves del suelo y de las aguas subterraneas hasta
llegar a los contaminantes?
El oxidante de uso mas comun que se emplea en
la descontaminacion es el peroxide de hidrogeno
o agua oxigenada. Otro de empleo corriente es
el permanganate depotasio, que resulta mas
economico. Ambos oxidantes se bombean en
mezcla recirculada de oxidantes,
aguas subterraneas y sustancias qufmicas
Joxidante
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superficie del terreno
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= A Citizen's Guide to Chemical Oxidation
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Para mas
informacion
Escriba a la Oficina de
Innovaciones
Tecnologicas a:
U.S.EPA(5102G)
1200 Pennsylvania Ave.,
NW
Washington, DC 20460
o telefonee al:
(703) 603-9910.
Puede obtenerse
informacion adicional en:
www.cluin.org o
www.epa.gov/
superfund/sites
forma Hquida. Cada uno presenta ventajas segun el sitio. Otro oxidante fuerte es el ozono, pero
por ser un gas, puede resultar mas diffcil de emplear.
En algunos sitios, se emplea un catalizador junto con el oxidante. El catalizador es una sustancia
qufmica que aumenta la potencia o la velocidad de un proceso. Por ejemplo, si se mezcla el agua
oxigenada con un catalizador de hierro, se produce una sustancia qufmica fuerte denominada
radical libre. Los radicales libres son capaces de destruir mayor cantidad de sustancias qufmicas
daninas que cuando se emplea el agua oxigenada sola.
La oxidation qufmica puede crear suficiente calor como para hacer hervir el agua. El calor
puede hacer que las sustancias qufmicas que se hallan en el subsuelo se evaporen, es decir,
que se transformen en gases. Los gases ascienden a traves del suelo hacia la superficie del
terreno donde son capturados y descontaminados.
oEntrana peligros la oxidacion quimica?
La oxidacion qufmica puede ser bastante segura, pero existen peligros potenciales. Los
oxidantes son corrosivos, lo que significa que pueden desgastar ciertos materiales y producir
quemaduras en la piel. Las personas que trabajan con oxidantes deben llevar ropa protectora.
Algunos oxidantes pueden explotar si se usan en condiciones inadecuadas. Sin embargo, se
pueden evitar las explosiones con el diseno correcto del sistema de oxidacion qufmica. La EPA
verifica que el sistema haya sido disenado adecuadamente. Los trabajadores tambien hacen
pruebas del suelo, las aguas subterraneas y el aire despues de realizada la oxidacion qufmica
para comprobar que el sitio ha quedado descontaminado.
-
El tiempo que demora eliminar la contamination de un sitio mediante
el empleo de la oxidacion qufmica depende de diversos factores:
• dimension y profundidad de la zona contaminada
• tipo de suelo y condiciones reinantes
• como fluyen las aguas subterranea contaminadas a traves del suelo (^,Con que
velocidad? ^Que ruta siguen?)
En general, la oxidacion qufmica proporciona tiempos de descontaminacion rapidos en comparacion
con otros metodos. Los tiempos de limpieza pueden medirse en meses, y no en anos.
que se emplea la oxidacion quimica?
La oxidacion qufmica se emplea en cientos de sitios por todo el pafs. Acaba con la
contamination subterranea sin que haya que excavarla o bombearla para transportarla a un
sistema de tratamiento. De ese modo se ahorra tiempo y dinero. A menudo la oxidacion
qufmica se emplea para eliminar la contamination a la que no se puede llegar por otros
metodos, como la que se halla en las profundidades de las aguas subterraneas. La oxidacion
qufmica puede emplearse para eliminar la fuente de contamination. La mayorfa de los demas
metodos que se utilizan para eliminar la fuente son muy lentos y mas costosos.
NOTA: La presents ficha descriptiva tiene como objetivo servir solo de orientation general e information al publico. No
tiene como fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni
constituye recomendacion para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el
EPA se reserva el derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momenta sin notification publica.
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