Guia para el Ciudadano
sobre Vitrificacion*
- La Serie de Guias para el Ciudadano
La Untied Stales Environmental Protection Agency (EPA, o Agenda de Protection Ambiental) utiliza diversos metedos
para climlnar la contamination tanto en sltios del Supcrfondo como otros. Algunos, como la vitriiicacion, se considcran
nuevos o innovadores. Tales metodos pueden ser mas rapidos y menos costosos que los melodos commies. Si su hogar,
su trabajo o su escuela se encuentran cerca de un sido del Superfondo, tal vez usted desee conocer mas acerca de estos
metodos. A lo mejor ya los eslan usarido o piensan aplicarlos en el sitio eercano a usted. ^Como funcionan? <>Son
seguros? Esta Guia para el Ciudadano es parte de una serie con la que se propone dar respuesta a sus preguntas.
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La vitrificacion es un proceso que atrapa, en forma pcrmanente, los quimicos nocivos en un bloque solido de material
similar al vidrio, y asi impide que los mismos escapen al medio ambienle. La vitrificacion puede llevarse a cabo bajo tierra o
enlasuperficie.
El proceso de vitrificacion utiliza energia electrica para producir el calor necesario para fundir el suelo. Se implantan varillas,
deriominadas electrodes, en el area contaminada. Luego, se envia una fuerte corriente electrica eritre los electrodes, lo cual
funde el suclo que se encucritra entrc ellos. La fundicion comicnza cerca de la superficic del suclo y continua hacia abajo. A
medida que el suelo se funde, los electrodes se hunden mas profundamente en la tierra, con lo cual el suelo mas profundo
tambien se funde. Cuarido se corta la energia electrica, el suelo fundido se enfria y vitriflca, o se sea convierte en un bloque
solido de material parecido al vidrio. Los electrodos pasan a formar parte del bloque. Una vez vitrificado, el volumen original del
suelo se reduce. Esto hace que la superficie del suelo en el area quede levemente deprimida. Esta area se rellena con suelo
limpio a fin de nivelar el suelo.
La temperatura utilizada para fundir el suelo puede, al mismo tiempo, destruir algunos quimicos nocivos y causar la
evaporation de otros. Los quimicos evaporados ascienden hasta la superficie a traves del suelo fundido. Alii, una cubierta
colocada sobre el area tratada captura los quimicos, que son enviados a un si sterna de tratamiento donde son eliminados.
electrodos
cubierta
superficie
^ del suelo
corriente
electrica
bloque de
suelo
vitrificado
superficie
^ del suelo
Durante la Vitrificacion
Despues de la Vitrificacion
* A Citizen's Guide to Vitrification
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Cualquier tipo de quimico nocivo que persista bajo la superficie del suelo quedara atrapado por el bloque vitrificado.
Esto evita que las lluvias, aguas subterraneas o el viento transporten los quimicos hacia fuera del sitio o entren en
contacto con el medio ambienle.
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El tiempo que toma la vitrificacion in situ para la limpieza de un
• el tamano y la profundidad del area contaminada
« los tipos y las cantidades de quimicos presentes
y
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sitio depende de diversos factores: 1 1 1
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• la humedad del suelo (el suelo humedo primero debe ser secado, lo que implica mayor tiempo)
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En general, la vitrificacion in situ requiere menos tiempo que otros metodos de limpieza. La limpieza
puede tomar desde semanas hasta meses, pero no afios.
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La vitrificacion es un metodo bastante seguro cuando se lo utiliza adecuadamente. La cubiertapara los gases debe ser lo
suficientemente amplia como para cubrir toda el area contaminada, de manera que pueda capturar todos los quimicos liberados
por del suelo. Antes que nada se deben secar los suelos humedos para evitar la formacion de vapor. La emision de vapor puede
causar salpicaduras cri la superficie de material fundido a alta temperatura. Ademas, la cubierta tambicn evita salpicaduras a los
trabajadores en el sitio.
El bloque vitrificado se deja en el lugar en forma permanente, y no implica peligro algurio para las personas. Sin embargo, la
EPA puede limitar la construction en el terreno a fin de evitar que se daiic el bloque. La EPA tambicn rcaliza analisis del suelo y
el agua subterranea cercanos al bloque vitrificado para asegurar que no se liberen quimicos.
la
La vitrificacion ha sido usada en varies silios del pais, incluyendo un
sitio del Superfondo. Puede utilizarse para limpiar varios tipos de
contaminantes y suelos. Mediante la limpieza del suelo bajo tierra, se
evita cl gasto dc extraction del suelo o cl transporte del mismo hasta
uiivertedero controlado para su elimination. La vitrificacion tambien es
comparativamente mas rapidaque otros metodos.
Si se
escriba ak Oficina de Innovation Tecnologica en:
U.S,EPA(5102G)
1200 PennsylvaniaAve., NW
Washington, DC
o al
(703)603-9910,
Tambien puede obtenerse mayor inf en
kpSginaWeb: o
superfund/sltes.
NOTA: la presenle hoja de datos se puhlica solo como una guia general e infonnaliva para el publico. No tiene como fin crear derechos exigibles por
ninguna pane en un juicio contra Estados Unidos de America, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o
servicios ofrecidos por proveedores espccificos. Asimismo, la Agenda se reserva el derecho de modificar en cualquier momenta esta hoja de datos sin
necesidad de notificacion publica.
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-01-017S
January 2003
www.epa.gov/superfund/sites
www.ciuin.org
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