Agencia de Protection
Ambiental de los Estados Unidos
Oficina de Agua
(4607)
EPA 815-K-00-009
mayo de 2000
Plomo en el agua potable
Lo que usted puede hacerpara reducir el plomo en el agua potable
E;L -VAGIXA
Antes de beber el agua, dejela correr
Si el agua de algiin grifo en particular no se ha utilizado durante seis horas o mas, deje
correr el agua fria hasta que esta saiga de la tuberia tan fria como sea posible. Esto se
puede hacer de cinco a treinta segundos si se ha utilizado recientemente el agua durante
mucho tiempo, como al ducharse o al hacer funcionar la cistema del inodoro. Si no es asi,
deje correr el agua durante dos minutos o mas. Mientras mas tiempo el agua haya estado
en las tuberias de su casa, mas plomo esta tendra.
Solamente utilice agua fria para tomar
Utilice solamente agua del grifo de agua fria para beber, cocinar y, especialmente, para
preparar la formula del bebe. Es posible que el agua caliente tenga mas plomo. Las dos
cosas que se han recomendado anteriormente son muy importantes para la salud de su
familia. Probablemente estas sean eficaces en la reduction del nivel de plomo en el agua,
ya que la mayoria de este metal viene de las canerias de su casa y no del agua local en si.
Haga analizar el agua de su casa
Despues de tomar las dos precauciones mencionadas anteriormente para reducir el plomo
en el agua que utiliza para beber o cocinar, lleve una muestra para que la analicen. La
unica forma de estar seguro de la cantidad de plomo que existe en el agua de su hogar es
analizandola en un laboratorio competente. El proveedor del agua de su casa le podra
ofrecer informacion o ayuda al respecto. El analisis del agua es especialmente importante
en apartamentos, ya que el dejar el agua correr puede ser ineficaz en edificios altos con
tuberias centrales soldadas con plomo.
Para obtener mas informacion sobre el problema del plomo en el agua potable y sobre lo
que usted puede hacer al respecto, lea las preguntas y respuestas en el resto de este
folleto. El departamento de salud o de protection ambiental local o estatal le podra
ayudar a obtener informacion adicional.
Peligros para la salud debido al plomo
Demasiado plomo en el organismo humano puede causar graves danos al cerebro, rinon,
sistema nervioso y globulos rojos.
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El peligro es todavia mayor, incluso cuando el contacto haya sido durante un corto
periodo de tiempo, para
los ninos o
las mujeres embarazadas.
Procedencia del plomo en el agua potable
La cantidad de plomo en el agua potable es mayor posiblemente si:
su casa tiene grifos o accesorios de bronce, los cuales contienen plomo o
su casa o el sistema de agua tiene tuberias de plomo o
su casa tiene tuberias de cobre con soldaduras y
la casa tiene menos de cinco anos o
se tiene agua blanda natural o
con frecuencia el agua se queda en las tuberias durante varias horas.
^Donde puedo obtener mas informacion?
Primero, pongase en contacto con el departamento de salud o de protection ambiental
estatal o del condado para obtener informacion sobre la calidad del agua local.
Para obtener informacion mas general sobre el plomo, ahora hay dos lineas telefonicas de
servicio:
Linea directa de la EPA sobre el Agua Potable
1 (-800) -426-4791
Centre nacional de informacion sobre el plomo o National Lead Information
Center 1-800-LEAD-FYI
P: ^Porque es un problema el plomo?
R: Aunque se ha venido utilizado en numerosos productos para el consumidor, el plomo es un
metal toxico y ahora se sabe que es peligroso para la salud de los humanos si se inhala o ingiere.
Las fuentes del plomo mas importantes son: el aire ambiente, la tierra y el polvo (dentro y fuera
de la casa), los alimentos (que pueden estar contaminados del plomo en el aire o en los envases)
y el agua (debido a la corrosion en las tuberias). Por termino medio, se calcula que el plomo en el
agua potable contribuye del 10 al 20 por ciento a que los ninos entren en contacto con este metal.
En los ultimos anos, los controles del gobiemo federal con relation al plomo en la gasolina ha
reducido significativamente que las personas esten expuestas a este metal. El grado del dano que
causa depende de la cantidad a la, que se este expuesto (considerando todas las fuentes). Los
efectos conocidos varian de cambios bioquimicos leves si el grado de exposition es bajo, a
problemas neurologicos graves e intoxication (o incluso la muerte) si el niyel de contacto es
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extremadamente alto.
Definiciones
Corrosion: La forma de disolverse o desgastarse el metal debido a una reaction quimica
(en este caso, entre el agua y las tuberias metalicas o entre dos metales diferentes).
Primer caudal: El agua que sale inmediatamente al abrir el grifo.
Dejar correr el agua: El abrir un grifo de agua fria para dejar salir el agua que ha estado
almacenada en las tuberias durante un largo periodo de tiempo. En casas nuevas, el dejar
correr el agua significa enviar un gran volumen de la misma a traves de las tuberias para
eliminar particulas de soldadura y fundente. (Algunas veces esto no se hace o se hace
incorrectamente).
Fundente: Una sustancia aplicada durante la soldadura para facilitar el flujo de la suelda.
El fundente contiene plomo y puede, en si mismo, ser una fuente de contamination.
Agua blanda natural: Cualquier agua con poco contenido de minerales o sin calcio y
magnesio.
Sistemas publicos de agua: Cualquier sistema que proporciona agua a 25 personas o mas
o tiene 156 mas conexiones de servicio (edificios o clientes).
Linea de servicio: La tuberia que lleva el agua desde la cafieria principal publica a un
edificio. En el pasado, estaba hecha con frecuencia de plomo.
Agua blanda: El agua que no es "dura". El agua se considera dura si contiene una gran
cantidad de minerales disueltos, como sales que contienen calcio o magnesio. Es posible
que haya oido del agua dura que interfiere con la action del jabon para hacer espuma.
Suelda o soldadura: Un compuesto metalico utilizado para sellar juntas en tuberias.
Hasta muy recientemente, la mayoria de las soldaduras contenian aproximadamente un 50
por ciento de plomo.
P: ^Afecta el plomo a todos por igual?
R: Los nifios, bebes y fetos parecen ser mas vulnerables a la intoxication con plomo. Una dosis
de plomo que puede tener pocas consecuencias en un adulto puede afectar mucho al organismo
de un cuerpo pequefio. Tambien, los nifios absorben mas rapidamente el plomo que ingieren. El
desarrollo mental y fisico de un nino puede sufrir danos incorregibles al ser expuestos al plomo.
En bebes, cuya dieta consiste de liquidos hechos con agua, el plomo en el agua potable que
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consumen es la mayor fuente de este metal (del 40 al 60 por ciento).
P: ^Como puede el agua que yo bebo contaminarse con plomo?
R: En general, el plomo pasa al agua despues de salir de la planta de tratamiento o del pozo. Es
decir, la procedencia del plomo en el agua de su hogar posiblemente venga de las tuberias en su
casa o soldaduras de las mismas. La .causa mas comun es corrosion, una reaction del agua y el
plomo de las tuberias o de la suelda. El oxigeno disuelto, un pH bajo (acidez) y un bajo
contenido de minerales en el agua son causas comunes de corrosion. Todo tipo de agua puede
tener gran cantidad de plomo. Uno de los factores que aumenta la corrosion es el de soterrar los
equipos electricos (como las lineas de telefono) por donde pasan las tuberias de agua. La
corriente electrica que pasa por el cable soterrado acelerara la corrosion del plomo en las
tuberias. (De todas maneras, no se deberan sacar los cables de las tuberias si un electricista
cualificado no instala un sistema soterrado adecuado como alternativa)
P: ^Hace alguna diferencia los aflos de construida que tenga mi casa?
i
R: El agua potable contaminada con plomo es un problema frecuente en casas que son muy
viejas o muy nuevas. Hasta principles de siglo, era comun en algunas areas del pais utilizar
tuberias de plomo en el interior de la casa. Tambien se utilizaban las tuberias de plomo en las
conexiones de servicio que llevaban el agua desde las instalaciones piiblicas de agua a las
viviendas. (Esto se dejo de hacer recientemente en algunas localidades). Las tuberias instaladas
antes de 1930 probablemente contienen plomo. Las tuberias de cobre reernplazaron las de plomo
en la mayoria de las zonas residenciales. Sin embargo, el uso de suelda de plomo en las tuberias
de cobre es frecuente. Los expertos consideran esto la causa principal de contaminacion de
plomo hoy en el agua que corre en las tuberias de las casas en los EE.UIL Los grifos y accesorios
de bronce tambien pueden filtrar plomo, aunque estos no lo lleven. La infbrmacion cientifica
indica que mientras mas nueva es la casa, mas peligro de contaminacion por plomo existe. La
cantidad de plomo disminuye a medida que el edificio envejece. Esto es debido a que los
depositos de minerales a traves del tiempo forman un revestimiento en el interior de las tuberias
(si el agua no es corrosiva). Este revestimiento aisla el agua de la suelda. Pero durante los
primeros cinco afios (antes de la formation del revestimiento), el agua esta en contacto directo
con el plomo. Con frecuencia, el agua en edificios construidos en los ultimos cinco afios esta
muy contaminada con plomo.
P: ^Como puedo saber si el agua que bebo dene demasiado plomo?
R: Deberia hacer un analisis del agua para detectar el contenido de plomo. El costo de dicho
analisis varia entre los 20 y 100 dolares. Como el plomo no se puede ver, oler ni tiene sabor, el
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analisis es la unica forma de saber si existen cantidades dafiinas' del metal en el agua potable.
Deberia sospechar particularmente si su casa tiene tuberias de plomo (este metal es de color gris
opaco y lo suficiente blando como para poderlo rayar facilmente con una Have de cerradura), si
ve senales de corrosion (escapes frecuentes, agua rojiza, manchas en la vajilla o ropa limpia) o si
las tuberias que no son plasticas se instalaron en los ultimos cinco anos. El proveedor del agua
puede tener information que le ayude, incluso le puede decir si la linea de servicio que se utiliza
en su casa o area esta hecha de plomo. El analisis del agua es especialmente importante si se vive
en edificios altos donde el dejar correr el agua no es muy eficaz.
P: ^Que debo hacer para que me analicen el agua?
R: Tendra que envasar muestras de agua del grifo y enviarlas a un laboratorio cualificado para
que las analicen. Pongase en contacto con el servicio local de distribution de agua o con el
departamento de salud local para obtener informacion y ayuda. En algunos casos, estos centres
analizaran el agua para usted o le aconsejaran un laboratorio cualificado. Es posible que
encuentre una empresa que haga el analisis en las paginas amarillas de la guia telefonica bajo
"Laboratorios". Asegurese de que el laboratorio que utilice tiene la autorizacion del estado donde
usted reside o de la. EPA para analizar el agua potable y detectar la contamination de plomo.
Para mformarse sobre los laboratories cualificados, pongase en contacto con el departamento
local o estatal de protection del medio ambiente o de salud.
P: ^Cual es el procedimiento del analisis?
R: La manera en que se deben recoger las muestras puede variar. Pocos laboratories enviaran un
tecnico especializado para tomar las muestras, pero en rnuchos casos, el laboratorio le
proporcionara envases con instracciones sobre como recoger las muestras del agua. Si usted toma
las muestras, siga exactamente las instrucciones del laboratorio. De otra manera, los resultados
pueden ser incorrectos. Asegurese de que el laboratorio sigue los procedimientos de analisis y
recoge las muestras indicadas por la EPA. Se debe tomar una muestra del primer caudal y otra
despues de haber dejado correr el agua.
Existen dos organizaciones que le pueden ayudar a decidir que tipo de filtro es el mejor para
usted. La Fundacion Nacional Sanitaria o The National Sanitation Foundation, International
(NSF), una agencia independiente de analisis que evalua y certifica el rendimiento de
dispositivos de filtration que elimina el plomo del agua potable. En general, la aprobacion que
otorgan aparece en el dispositive y en el paquete del producto. La Asociacion de Calidad de
Agua o Water Quality Association (WQA), es una organization independiente sin fines
lucrativos que representa a empresas e individuos dedicados a la production y venta de equipos,
u ofrecen servitios, para mejorar la calidad del agua potable. Los especialistas de la calidad de
agua de WQA pueden aconsejarle sobre las unidades de tratamiento para usos especificos en el
hogar o negocio.
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Para obtener mas information relacionada con el programa de certification, pongase en contacto
con la NSF, llamando al (313) 769-8010 o con la WQA al (630) 505-0161, ext. 270. Usted puede
comprar agua embotellada para beber en su casa o en la oficina. (El agua embotellada que se
vende en todos los estados esta regulada por la Administration de Alimentos y Medicamentos o
Food and Drug Administration. El agua embotellada que se pone a la venta dentro de un estado
esta regulada por ese estado en particular. La EPA no regula el agua embotellada). Al reparar o
instalar tuberias nuevas en casas viejas, entregue por escrito al fontanero que contrate,
instrucciones para que use materiales sin plomo. Cuando construya una casa nueva, asegurese de
que se utilizan materiales sin plomo. Antes de mudarse a una casa recien construida, quite todas
las depuradoras de los grifos y deje correr el agua por lo menos 15 minutos para eliminar
particulas sueltas de soldadura o fundente de las tuberias. De vez en cuando, mire las
depuradoras y elimine cualquier acumulacion de material suelto que haya ocurrido.
P: ^Que se debe hacer acerca de otras fuentes de plomo que no scan las de agua potable?
R: Como ya se ha mencionado, se calcula que el agua potable contribuye solamente del 10 al 20
por ciento del total de la exposition al plomo en los ninos. Pregunte al departamento local de
salud o llame a la EPA para obtener mas information sobre otras fuentes de plomo a las que uno
puede exponerse. Algunas precauciones generates pueden ayudar en prevenir el contacto con
plomo en el hogar:
Evite desconchar la pintura en la casa si no esta seguro de que no contiene plomo. La
pintura con plomo debera ser quitada por alguien que sepa como protegerlo a usted del
polvo causado por la misma. Tambien puede eliminar la contamination por plomo
fregando los suelos, lavando los antepechos de las ventanas, la tapiceria y cualquier otro
objeto donde los ninos puedan poner la boca.
Haga que los ninos se laven las manos despues de jugar afuera en la tierra o en la nieve.
Nunca deje los alimentos en latas abiertas, pongalos en envases hechos de cristal
plastificado o de acero inoxidable. Utilice ceramica esmaltada solamente de adorno si no
sabe si contiene plomo.
Si trabaja con plomo, no lo lleve a su casa. Duchese y cambiese en el trabajo y lave su
ropa separada.
P: ^Existen muchos tipos de dispositivos para el tratamiento de agua que funcionen bien?
R: Hay muchos dispositivos que garantizan reducir de forma eficaz el contenido de plomo, pero
los dispositivos que no ban sido disenados para eliminarlo no funcionaran. Le sugerimos que siga
los consejos que se muestran a continuation antes de comprar cualquier dispositive:
Evite las declaraciones falsas y las tacticas utilizadas para asustarle. No confie en los
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analisis para determinar la calidad del agua que se hacen gratuitamente y que los
proporciona un vendedor, muchos analisis son inexactos o le ofrecen informacion falsa.
Investigue la reputation y legitimidad de la empresa o del representante de ventas.
Evite firmar contratos o acuerdos que le obliguen a cumplir con "ofertas limitadas" o que
asegure un derecho a acreedores sobre su casa. Tenga mucho cuidado y no ofrezca
informacion en el telefono sobre sus tarjetas de credito. Verifique cualquier oferta
relacionada con premios.
Como ya se ha sugerido, verifique las declaraciones de los fabricantes poniendose en
contacto con la NSF o la WQA.
P: <;Que esta haciendo el gobierno acerca del problema del plomo en el agua en las tuberias
de las viviendas?
R: Existen dos acciones principales por parte del gobierno para reducir el contacto con el plomo.
1. Bajo la autoridad de la SDWA, la EPA ha establecido el nivel de accion para el plomo en
el agua potable a 1.5 partes por billon (ppb). Esto quiere decir que los servicios de agua
deben asegurar que esta no exceda ese nivel en por lo menos el 90 por ciento de las casas
donde se han obtenido las muestras. Si el agua de la vivienda excede ese limite, entonces
el servicio debe tomar ciertas medidas para corregir el problema. Los servicios deben
tambien notificar a los ciudadanos de cualquier violation del nivel de accion.
2. En junio de 1986, el presidente Reagan firmo una serie de enmiendas a la SDWA. Estas
enmiendas requieren que se usen tuberias, soldaduras y fundetes sin plomo en la
instalacion o reparation de cualquier sistema piiblico de agua o en cualquier edificio
residencial o comercial conectado a un sistema piiblico de agua.
Bajo las provisiones de estas enmiendas, se considerara que las soldaduras y los fundetes
no contienen plomo cuando estos no contienen mas del 0.2 por ciento del metal. (En el
pasado, la suelda contenia aproximadamente un 50 por ciento de plomo).- Las tuberias y
los accesorios se consideraran no tener plomo si no contienen mas del 8 por ciento del
metal.
Estos requisites entraron en vigencia en junio de 1986. La ley dio a los gobiernos
estatales hasta el mes de junio de 1988 para implementar y hacer cumplir estos nuevos
limites. Aunque los estados han prohibido todo uso de materiales con plomo en los
sistemas de agua potable, dichas prohibiciones no eliminan la contamination por plomo
dentro de los materiales existentes. Tambien, al ejecutar la prohibicion, algunos estados
han encontrado que se continua usando la soldadura de plomo en instalaciones de tuberias
nuevas. Aunque los fontaneros responsables siempre cumplen con dicha prohibicion, esto
sugiere que algunas instalaciones de tuberias o reparaciones donde se han utilizado
soldaduras de plomo pueden pasar desapercibidas debido al numero limitado de
inspectores (las muestras tomadas despues de hacer correr el agua indicaran la eficacia de
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hacer esto antes de utilizar el agua).
P: ^Cuanto plomo es demasiado?
R: Los estandares impuestos por el gobierno federal limitaba inicialmente la cantidad de plomo
en el agua a 50 ppb. Como resultado de la nueva information sobre la salud y el contacto con el
plomo, la EPA ha establecido el nivel de 15 ppb para tomar action. Si las pruebas demuestran
que el nivel de plomo en el agua corriente de la casa es de 15 ppb o mas, se aconseja
(especialmente si hay nifios en la vivienda) reducir cuanto mas posible el nivel del plomo en el
agua. (La EPA calcula que mas de 40 millones de personas en los EE.UU. usan agua que puede
contener plomo en exceso de 15 ppb). Nota: Un ppb es igual a 1 microgramo por litro (mg/1) 6
0.001 miligramos por litro (mg/1).
P: £C6mo puedo reducir el contacto con el plomo?
R: Si el agua potable en su casa esta contaminada con plomo (o hasta que lo compruebe), existen
varias cosas que usted puede hacer para reducir el entrar en contacto con el mismo. Si existe el
problema o se sospecha que pueda existir, se deben tomar dos de las siguientes acciones
inmediatamente. Las demas acciones que se incluyen a continuation se acohsejan segun las
circunstancias de la situation en particular.
Acciones inmediatas
Lo primero que se debe hacer es dejar de beber o utilizar el agua que ha estado en
contacto con las tuberias de su casa durante mas de seis horas, es decir, durante la noche o
mientras estaba usted en el trabajo. Antes de usar el agua para beber o cocinar, deje correr
el grifo de agua fria hasta que esta saiga tan fiia como sea posible. Se debe hacer esto en
cada grifo de agua potable, ya que el darse una ducha utilizando el grifo del bano no
solucionara el problema del agua en la cocina. Los edificios construidos antes de 1930
puedrian tener lineas de servicio hechos de plomo. Dejando el agua correr durante unos
15 segundos mas despues de que se enfiie tambien eliminara el plomo del agua en la linea
de servicio. Es importante dejar el agua correr porque cuanto mas expuesta este esta a las
tuberias o soldaduras de plomo, mayor sera la posibilidad de contamination. (El agua que
sale despues de haberla dejado correr no habra estado durante mucho tiempo en contacto
con las tuberias o soldaduras de plomo.)
Una vez que se haya dejado correr el agua del grifo, se puede llenar una o mas botellas y
ponerlas en la nevera para utilizarla mas tarde ese mismo dia. (Cuando el agua se esta
dejado correr, el primer galon o los dos primeros galones que salen se pueden utilizar
para otras cosas como lavar platos o ropa; no hay porque desperdiciarlos.)
Nota: El dejar el agua correr puede ser ineficaz en edificios altos con tuberias de
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abastecimiento de gran diametro y unidas con soldaduras de plomo.
Lo segundo que se debe hacer es no usar el agua para cocinar o beber la del grifo de agua
caliente. El agua caliente disuelve mas plomo mas rapidamente que el agua fria. For lo
tanto, no use el agua que sale del grifo del agua caliente para cocinar o beber y
especialmente para preparar la formula del bebe. (Si se necesita agua caliente, saque agua
del grifo de agua fria y calientela en la cocina.) Utilice para beber solamente el agua que
se haya dejado antes correr del grifo.
Otras acciones
Si usted recibe el agua de un sistema publico de agua (mas de 219 millones de personas la
reciben), pongase en contacto con su proveedor y pregiintele si el sistema tiene tuberias
de plomo y si el agua es corrosiva. Si la respuesta a una de las preguntas es afirmativa,
pregunteles que tipos de medidas estan tomando para solucionar el problema de la
contamination por plomo. El agua potable se puede tratar en la planta para hacerla menos
corrosiva. Ciudades como Boston y Seattle han hecho esto con exito por menos de un
dolar por persona al ano. (El tratamiento para reducir la corrosion tambien le protegera a
usted y ahorrara dinero al proveedor mediante la reduction de dafios en las tuberias). Las
canerias principales que contienen tuberias de plomo se pueden cambiar al igual que
aquellas partes de las conexiones de servicio hechas de plomo que estan bajo la
jurisdiction del proveedor.
Si usted tiene un pozo u otra fuente del agua, tambien puede tratar el agua para hacerla
menos corrosiva. Los dispositivos de control de corrosion para las casas individuales
pueden ser filtros de calcita y otros dispositivos. Los filtros de calcita se deben instalar en
la linea entre la fuente del agua y cualquier otra. conexion de servicio de plomo o tuberia
con soldaduras de plomo. Usted puede pedir ayuda al departamento de salud o de agua
para encontrar estos productos en el mercado.
Recientemente han salido al mercado varies dispositivos de filtration por cartucho, los
cuales utilizan varies tipos de medios de filtration como carbon, resinas permutadoras de
iones, alumina activada y otros productos lanzados al mercado en el sector privado. Si no
han sido certificados como se describe a continuation, la eficacia de estos dispositivos
para reducir el contacto con el plomo a traves del agua corriente puede variar mucho. Se
recomienda que antes de comprar un filtro, se verifique las declaraciones hechas por el
vendedor. Si usted ha comprado un filtro, cambielo periodicamente como se especifique
en las instrucciones del fabricante. Al no hacerlo, usted puede estar expuesto a altos
niveles de plomo.
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