marzo 2005
CLJ
Durante un verano
promedio, aproximadamente
1,500 personas mueren por
eventos de calor excesivo
en los Estados Unidos' Una
sola ola de calor en Chicago
ocasiono la muerte de mas
de 700 personas en 1995.
En Europa, una ola record
de calor fue la responsable
de unas 35,000 vidas en
el 2003. En ambos casos,
la mayoria de las victimas
teni'an 65 anos o mas.
"Cuando calienta el sol" -
Tomar medidas
necesarias en caso
de calor excesivo
Information para adultos de la tercera edad y
las personas que los cuidan
Sabia usted que cada ano
Cmas personas mueren a
consecuencia de "eventos
de calor excesivo" que
aquellas que mueren en caso de
huracanes, relampagos, tornados,
inundaciones y terremotos en con-
junto?2 Cualquier persona puede
sufrir consecuencias adversas debi-
do al calor excesivo, sin embargo
los adultos de edad avanzada son
particularmente vulnerables.
Los llamados eventos de calor exce-
sivo son periodos prolongados en
los cuales la temperatura puede
alcanzar 10 grades Fahrenheit o mas
por encima de la temperatura pro-
medio mas alta para una region.3
Se cree que los eventos de calor
excesivos tienen un impacto
desproporcionado en la salud
publica en las ciudades. Una razon
se debe a que las carreteras y edi-
ficios absorben la energia solar y
contribuyen a la formacion de "islas
de calor". Mientras las areas rurales
se refrescan de noche, las ciudades
retienen el calor absorbido. Como
resultado, los residentes urbanos
logran menos alivio nocturne
debido a las altas temperaturas.
Afortunadamente, hay pasos sencil-
los que las personas de la tercera
edad, las personas que los cuidan,
y los lideres comunitarios pueden
tomar para minimizar los eventos
de calor excesivo.
tQuienes son los mas
susceptibles al calor
extreme?
Las personas de la tercera edad, asi
como los nifios pequenos, son sus-
ceptibles a los riesgos de los eventos
de calor excesivo. Para un numero
creciente de ancianos estadoun-
idenses, los mecanismos de enfria-
miento del cuerpo pueden atrofiarse.
El hecho de que algunos ancianos
vivan solos o confinados al lecho o
no sean capaces de cuidarse a si
mismos aumenta el riesgo.
Los llamados eventos de calor excesivo son extremadamente letales.
Los grupos vulnerables como las personas de la tercera
edad estdn particularmente en alto riesgo.
Las buenas nuevas son que hay pasos sencillos que las personas
pueden tomar para protegerse a si mismos.
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tComo puedo reducir la exposition
I al calor excesivo? I
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La mejor defensa en contra del calor excesivo es la pre-
vention. El aire acondicionado es uno de los factores
que ofrece mayor protection en contra de las enferme-
dades y muerte relacionadas al calor4. Aun por unas
pocas horas al dia, el aire acondicionado puede reducir
enormemente el riesgo. Los abanicos electricos tambien
brindan alivio, sin embargo cuando las temperaturas
sobrepasan los 90 grades, los abanicos no evitan las
enfermedades relacionadas con el calor.
Durante los eventos de calor excesivo, las siguientes
estrategias preventivas pueden salvar vidas:
• Visile aquellos edificios con aire acondicionado en su
comunidad si su hogar no tiene aire acondicionado.
Estos incluyen: centres para adultos de la tercera
edad, tines, bibliotecas, centres comerciales o los des-
ignados "centres de refrescamiento".
• Tome una ducha o bano.5
• Tome muchos liquidos. No espere sentir sed para
beber liquido. Si un medico limita su consumo de
liquido, asegurese preguntarle cuanto liquido puede
tomar cuando haga calor. Evite las bebidas que con-
tengan cafeina, alcohol o grandes cantidades de azu-
car. Estas bebidas pueden ocasionar la deshidratacion.
• Pregunte a su medico o proveedor de cuidado de
salud si los medicamentos que usted esta tomando
pueden aumentar su susceptibilidad a las enferme-
dades relacionadas al calor.
• Use ropa ligera y holgada.
» Visile los individuos bajo riesgo al menos dos veces
al dia. Vigile las senales de enfermedad relacionada al
calor como la piel caliente y seca, la confusion, aluci-
naciones y agresion.
• Llame al 9-1-1 si se requiere alencion medica.
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Las condiciones de salud existentes
tales como la enfermedad cronica, la
limitation mental, y la obesidad tam-
bien pueden aumentar la vulnerabi-
lidad individual. De igual manera, las
personas que toman ciertos medica-
mentos son susceptibles tambien.
Ademas, las personas que viven en
los pisos mas altos de edificios sin
aire acondicionado son mas pro-
pensas a estar expuestas al calor
excesivo. El participar en actividades
de intensa actividad fisica al aire libre
y al consumir alcohol durante estos
eventos de calor intense empeora,
de igual manera los efectos de salud
relacionados al calor.
tComo afecta al cuerpo
el calor excesivo?
El cuerpo normalmente se enfria a si
mismo al aumentar el flujo sanguineo
a la piel y por medio del sudor. La
enfermedad relacionada al calor y la
mortalidad occurren cuando el siste-
ma de control de temperatura del
cuerpo se sobrecarga. Cuando esto
ocurre, el sudor quizas no es suficien-
te para refrescar el cuerpo. Los altos
niveles de humedad pueden dificultar
el proceso por el cual el cuerpo se
enfria a si mismo.
tComo estan relacionados el
calor excesivo y la insolation?
La insolacion (ataque masivo por
motivo del calor) es el efecto de
salud mas serio de los eventos de
calor excesivo. Esto se trata del fallo
total del sistema de control de tem-
peratura del cuerpo. Como resultado,
la insolacion puede ocasionar danos
severos y permanentes a los organos
vitales. Las victimas pueden
ser identificadas por
la piel que parece
caliente, seca y rojo
en color. Otras
senales de peligro
son la confusion,
las alucinaciones
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y la agresion. Si no se trata inmediatamente, la inso-
lacion puede ocasionar la incapacidad permanente o
la muerte. Las buenas noticias son que la insolacion
puede ser evitada al tomar los pasos sencillos delin-
eados en esta pagina.
cQue puede hacer su gobierno para
ayudar?
Los gobiernos locales pueden desempenar un papel
importante en pronosticar y responder a los eventos
de calor excesiva. Dos estrategias que se estan utili-
zando comunmente son los sistemas de alerta para
el calor y las medidas para reducir el calor.
Los sistemas de alerta para el calor
Los sistemas de alerta de salud para el calor identi-
fican cuando es probable que exista una amenaza a
la salud publica relacionada al calor. Estos sistemas
utilizan programas de computadoras que analizan
los pronosticos del Servicio Nacional Meteorologico
y otros datos locales para pronosticar las condicio-
nes peligrosas. Se han establecido dichos sistemas
de alerta de salud para el calor en ciudades como
Filadelfia, Seattle, Chicago, Saint Louis y otras ciu-
dades en los Estados Unidos y Europa.
Una vez que se haya anunciado la alerta, las auto-
ridades de sanidad municipales comunican esta
informacion a los adultos de la tercera edad, aquellas
personas que los cuidan y otros grupos que estan en
riesgo.
Asistencia para los desamparados
y aquellas personas que sufren de
enfermedades mentales
Los siguientes pasos son considerados como "bue-
nas practices" que los funcionarios municipales
pueden tomar para alertar a los residentes y brindar
asistencia directa:
Distribuir avisos de prensa
• Activar las lineas telefonicas gratuitas
• Alertar a los voluntaries en la comunidad, los
familiares y amigos
Brindar edificios con equipos de aire acondicio-
nado y ofrecer transporte a dichas instalaciones
• Ayudar a los desamparados
• Trabajar con las agendas locales dedicadas al cui-
dado y servicios para los ancianos para educar a
los individuos que estan en riesgo
Las ciudades tambien pueden coordinar con los ser-
vicios locales para asegurar que no se corte la electri-
cidad de ningun cliente durante la ola de calor.
cQue medidas costo-efectivas pueden
tomar las comunidades para refrescar
el aire?
Dos medidas que las comunidades pueden tomar
incluyen el uso de materiales de construction que
reflejan los rayos solares, y sembrar arboles y veg-
etation para brindar sombra y un refrescamiento
natural. Ambas estrategias reducen el efecto de islas
de calor urbanas—efecto que ocurre cuando las
temperaturas urbanas llegan a ser de 2 a 10 grades
Fahrenheit mas altas que la temperatura en las areas
rurales circundantes. Estas estrategias pueden limitar
la frecuencia, duration y magnitud de los eventos de
calor excesivos.
Las estrategias para reducir el calor tales como el uso
de techos de refrescamiento reflectores y pavimentos
de colores claros, y el sembrado de arboles de som-
bra tienen numerosos beneficios. Estas medidas:
Disminuyen la temperatura ambiente
Reducen la reaction generada por el calor que
forma la contamination atmosferica a base de
ozono
Aminoran el consumo energetico
Mejoran el alivio y bienestar
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tComo me afecta el calor excesivo?
El cuerpo normalmente se enfrfa a si mismo al aumentar el flujo sangufneo en
la sangre y a traves del sudor. La enfermedad relacionada al calor y la mortali-
dad ocurren cuando el sistema de control de temperatura del cuerpo se sobre-
carga. Cuando esto sucede, el sudor quizas no es suficiente.
Los altos niveles de humedad pueden dificultar aun mas el proceso
por el cual el cuerpo se enfria a si mismo.
Aprenda mas
La Iniciativa de la EPA para los Ancianos esta trabaja-
ndo para proteger la salud ambiental de los adultos
de la tercera edad por medio de la coordination de
esfuerzos de investigation, estrategias de prevention
y education publica. Para mas information o para
inscribirse al listado electronico de listserve visite:
http://www.epa.gov/aging/espanol/index.htm
Otras referencias en ingles
Agencia de Protection Ambiental
Iniciativa para la reduction de islas de calor
http://www.epa.gov/heatisland
Centra para el Control de Enfermedades
y Prevention
http ://www.cdc.gov/aging/
http://www.cdc.gov/nceh/hsb/extremeheat
http ://www.cdc.gov/M MWR
Perspectives sobre la Salud Ambiental (Environmental
Health Perspectives)
http://www.ehp.niehs.nih.gov
Asociacion Medica Americana
Enfermedades relacionadas con el calor durante
emergencias extremas
http://www.ama-assn.org
Servicio Meteorologico National
Ola de calor e indice de calor
http://www.nws.noaa.gov/pa/secnews/heart/
Medline Plus
Enfermedades ocasionadas por el calor
http://www.niapublications.org/spnagepages/hyper-
thermia-sp.asp
Servicio Meteorologico National
http://www.nws.noaa.gov/om/hazstats.shtml
Proyecto de Concienciacion sobre la Ola de Calor
http://www.esig.ucar.edu/heat/literate.html
Notas al cake
1. Kallkstein, LS. and J.S. Greene, 1997. An
Evaluation of Climate/Mortality Relationships
in Large U.S. Cities and the Possible Impact
of a Climate Change. Environmental Health
Perspectives, 105(l):84-93.
2. Centers for Disease Control and Prevention,
2003. Extreme Heat. Available online: http://
www.cdc.gov/nceh/hsb/extremeheat/ defaulthtm
3. Federal Emergency Management Administration,
Backgrounder on Extreme Heat, Feb. 2003
4. Naughton MP, Henderson A, Mirabelli MC, Kaiser
R, Wilhelm JL, Kieszak SM, Rubin CH, McGeehin
MA. Heat-related mortality during a 1999
heat wave in Chicago. Am J Prev Med. 2002
May;22(4):328-9.
5. McMichael, A.J., LS. Kalkstein and other lead
authors, 1996. Climate Change and Human
Health, (eds. A.J. McMichael, A. Haines, R. Slooff,
S. Kovats). World Health Organization, and United
Nations Environment Programme (Who/WMO/
UNEP), Geneva, 297pp.
Numero de publication: EPA-100-F-05-001
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