LA SALUD AMBIENTAL DE LOS NINOS Y LAS UNIDADES NORTEAMERICANAS
ESPECIAUZADAS DE SALUD MEDIOAMBIENTAL PEDIATRICA: ACCESO PRACTICO A
EXPERIENCIA Y CONOCIMIENTOS SOBRE SALUD MEDIO AMBIENTAL PEDIATRICA
LA FUNCION CRUCIAL DEL MEDIO AMBIENTE
EN EL DESARROLLO DEL NINO No Es
COMPRENDIDA CORRECTAMENTE
Los ninos respiran mas aire, beben mas agua y
comen mas comida que los adultos por unidad de
peso corporal; esta tasa mas alta de ingestion en el
cuerpo da como resultado una mayor exposicion a
patogenos y contaminantes, y hace que los ninos
sean especialmente vulnerables a las sustancias
toxicas medioambientales. Ademds, los sistemas de
los ninos estdn en desarrollo, lo cual pone
f recuentemente en peligro su capacidad de
metabolizar o desactivar substancias toxicas.
Cinco millones de ninos menores de 5 ainos mueren
cada aino en todo el mundo debido a factores
relacionados con el medio ambiente, y muchos mas
sufren innecesariay permanentemente.
Se sabe que la contaminacion medioambiental causa
muchas enfermedades. Por ejemplo, se ha
demostrado que algunos metales pesados, bifenilos
policlorinados (polychlorinatedbiphenyls- PCB) y
ciertos pesticides causan daino cerebral,
especialmente cuando la exposicion a ellos se
produce durante el periodo prenatal y perinatal,
contribuyendo a discapacidades de aprendizaje y
comportamiento disruptive; la contaminacion del
aire contribuye al asma y a otras enfermedades
respiratorias en los ninos; el agua contaminada
causa diarrea; la diarrea sin tratar y recurrente
impide el crecimiento y desarrollo normal en los
ninos y puede causar atrof ia del crecimiento.
Todas estas toxinas y condiciones no solo pueden
causar enfermedades y discapacidad cronica, sino
que tambien pueden ser mortales.
Los estudios realizados muestran que los ninos que
crecen en ambientes en los que estdn a riesgo de
desnutricion, a causa de la pobreza, tienen mas
probabilidades de verse afectados por sustancias
toxicas medioambientales y de presenter efectos
mas
graves como resultado de la limitacion de recursos
educativos y de atencion medico.
Si un nino resulta afectado, puede tratarse
de una cuestion familiar; pero una comunidad
de ninos afectados es un problema que
requiere liderazgo a nivel nacional y que se
beneficia de la colaboracion international.
Los PROVEEDORES DE ATENCION MEDICA
NECESITAN CAPACITACION y RECURSOS PARA
TRATAR LAS ENFERMEDADES RELACIONADAS
CON EL MEDIO AMBIENTE EN LOS NINOS
Sin embargo, la mayoria de los profesionales de
atencion medico no estdn debidamente capacitados
para prevenir, reconocer, controlar y tratar
condiciones relacionadas con el medio ambiente,
especialmente en los ninos.
Muchos de los factores medio ambientales
relacionados con la
mala salud pueden
prevenirse con la
debida educacion y
comunicacion; tales
mensajes los
comunicardn mejor
los profesionales
medicos debidamente capacitados. Estos
profesionales pueden capacitor a otros para
aumentar los conocimientos medicos sobre salud
pedidtrica medioambiental y pueden enseinarles a
los padres y a las comunidades como proteger a sus
ninos.
RED NORTEAMERICANA DE UNIDADES
ESPECIAUZADAS DE SALUD MEDIOAMBIENTAL
PEDIATRICA
Un enf oque prdctico y concrete a estos temos en
Norteamerica lo constituyen las Unidades
Especializadas de Salud Medioambiental
-------
Pedidtrica. Estas Unidades, creadas en 1998,
combinan muchas disciplinas, como las de medicina
de salud ocupacional y medioambiental,
profesionales pedidtricos, toxicologia medica y
enfermeria y otras especialidades. Las PEHSU (por
sus siglas en ingles) aumentan el numero de
proveedores medicos capacitados en salud
medioambiental pedidtrica y sirven de punto
central para todos los temas relacionados con la
salud medioambiental de los niinos. Las Unidades
operan como una red, recortando asi costos y
creando ef iciencias de escala.
Las PEHSU asisten a los profesionales de atencion
medica primaria en una amplia gama de
exposiciones como al plomo, arsenico, monoxido de
carbon, pesticides, contaminantes del aire, moho,
contaminantes del agua, desechos toxicos,
contaminacion agricola y productos quimicos para el
hogar. Tambien ayudan con casos clinicos
especif icos in situ, como por ejemplo, con
ambientes escolares y de guarderias, y tratan
dilemas de diagnosticos, en los que la etiologia de
problemas preocupa por sus posibles causes
medioambientales. Los padres y otros
profesionales de salud publica frecuentemente
solicitan ayuda directamente a las PEHSU. Las
consultas clinicas se ofrecen electronicamente, por
telef ono y en persona. Las PEHSU educan a los
proveedores de atencion medica y al publico en
general sobre temas relacionados de salud infantil
con la exposicion a los contaminantes
medioambientales.
La experiencia y conocimientos sobre salud
medioambiental representados por la red de
PEHSU en Norteamerica son cruciales para
aumentar el numero de proveedores de atencion
medica capacitados en cuestiones de salud
medioambiental pedidtrica. Expandir el modelo
&EPA
PEHSU a otras partes del mundo mejoraria la red y
permitiria una mayor colaboracion entre los
proveedores de atencion medica, y podria dar como
resultado mayor proteccion para los niinos. Para
mas informacion, visite estos sitios Web:
Unidad Pediatrica Ambiental Cuernavaca, Morelos, Mexico
www.upa-pehsu. ore
Centro de Salud Infantil Misericordia Canada
mchhc.enviro@cha.ab.ca
PESHU de New England www.childrenshospital.org/pehc
Unidad de Salud Medioambiental Pediatrica Mount Sinai
www.mssm.edu/cpm/peds_environ.shtml
Centro del Atlantico Medio para la Salud Infantil y el
Medio Ambiente www.health-e-kids.org
Unidad Especializada en Salud Medioambiental Pediatrica
del Sudeste www. sph.emory.edu/PEHSU
Centro de Salud Medioambiental Infantil de los Grandes
www.uic.edu/sph/glakes/kids
Centro de Salud Medioambiental Pediatrica del Sudoeste
www.swcpeh.org
Unidad Especializada en Salud Medioambiental Pediatrica
del Centro de EE.UU www2 .kumc.edu/mapehsu
Unidad Especializada en Salud Medioambiental Pediatrica
de la Region de las Montanas Rocosas
www.rmrpehsu.org
Unidad Especializada en Salud Medioambiental Pediatrica
de la Universidad de California Unit
www.ucsf.edu/ucpehsu or www.coeh.uci.edu/pehsu
Unidad Especializada en Salud Medioambiental Pediatrica
del Noroeste del Pacifico www.depts.washington.edu/pehsu
•
United Slates
Environmental Protection
Agency
JSDR
Pill
Pediatric Environmental
Health Specialty Units
A
Office of Children's Health Protection
November 2005
EPA 100-F-05-047
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