Datos basicos sobre el mercurio
para enfermeras de escuela
iQue es el mercurio elemental?
El mercurio elemental (metalico) es el metal brillante de color gris
plateado que se encuentra en termometros, barometros, termostatos
y otros conmutadores electricos. El mercurio:
• cuando se vierte, puede romperse en gotas que se extienden
con facilidad y pueden acumularse en las rendijas y pequenos
espacios donde se viertan;
• puede evaporarse en el aire de la escuela, con un vapor
invisible e inodoro;
• puede resultar toxico para el sistema nervioso, los pulmones y
los rinones.
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dComo puede sufrirse exposicion al
mercurio en la escuela?
Cuando se vierte mercurio elemental o se
rompe un dispositive que contiene mercurio,
el mercurio vertido puede evaporarse y
convertirse en un vapor toxico inodoro e
invisible, especialmente en espacios o salas
calidos con mala ventilacion. Si se vierte
mercurio sobre una superficie caliente, como
un quemador o un hornillo, se evapora con
rapidez y puede resultar mas peligroso. Si el vertido no se limpia con
prontitud y adecuadamente, la exposicion puede ser prolongada.
Respirar los vapores de mercurio en el aire es el modo mas habitual
de exposicion al mercurio elemental y tambien el mas dafiino para su
salud, puesto que, si se traga, la mayor parte del mercurio atraviesa
el cuerpo sin que se absorba mas que una minima parte y al tocar
mercurio durante un periodo de tiempo breve, una pequena cantidad
puede atravesar la piel, pero no suele ocurrir en cantidad suficiente
como para hacer dafio.
Fuentes de mercurio en las escuelas
• termometros de vidrio
• termostatos
• dispositivos para tomar la tension arterial en la
consulta medica
• conmutadores de mercurio
• indicadores: manometros, barometros, indicadores
de vacio
• mercurio elemental en bloque en laboratories de ciencias
• lamparas fluorescentes
• el mercurio que pudieran traer a la escuela estudiantes
u otros
Si se vierte mercurio en una
habitacion, ^que cantidad
vuelve inseguro el aire en ella?
Toda cantidad de mercurio que se vierta en
interior puede resultar peligrosa. Cuanto mas
mercurio se vierta, mas vapor se acumulara
en el aire y mayor sera el peligro. Incluso un
pequeno vertido, como el producido por la
rotura de un termometro de laboratorio,
puede producir cantidades peligrosas de
vapor si la sala es lo suficientemente
pequena, tiene la temperatura suficiente y se
permanece en ella bastante tiempo.
Si se produce un vertido, debe
evacuarse la sala con rapidez y
limpiarse adecuadamente.
Prueba por EPA del aire
en una escuela despues de un
vertido de mercurio
Llame a la ATSDR al (913) 669-3924 o al 669-2589 si tiene alguna
pregunta sobre el mercurio en relacion con la salud. Si tiene alguna pregunta
sobre como limpiar un vertido de mercurio, independientemente de su tamano,
llame a la oficina regional 6 de la EPA (Agencia de Proteccion Ambiental
de Estados Unidos) al telefono gratuito (800) 533-3508.
ATSDR
AGENCY FOfl TOXIC SUBSTANCES
AND DISEASE REGISTRY
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; Que efectos produce sobre la salud la exposicion al mercurio?
Los efectos de la inhalation de mercurio sobre la salud dependen de la cantidad de
vapor de mercurio que haya respirado y del tiempo durante el cual lo haya hecho.
Los problemas de salud pueden derivarse de una exposicion al mercurio durante un
corto o un largo periodo de tiempo.
cQuiert tiene mayor probabilidad de
sufrir problemas de salud despues de
respirar vapores de mercurio?
Los grupos de personas que se indican a
continuation son especialmente sensibles
a los efectos daninos del mercurio:
JST
i
ninos pequenos: suelen jugaren el
suelo donde puede haberse vertido
mercurio y tienen mayor probabilidad
de respirar los vapores de mercurio que
un adulto porque respiran mas rapido y
sus pulmones son mas pequenos
mujeres embarazadas: el mercurio
puede pasar del cuerpo de la madre
a I feto en desarrollo
lactantes: el mercurio tambien
puede pasar a los lactantes por
medio de la leche materna
Los efectos sobre la salud de la exposicion de corta duration a
unas concentraciones elevadas de vapores de mercurio son
tos, irritation de garganta
disnea
dolor toracico
nauseas, vomitos, diarrea
aumento de la tension arte-
rial o la frecuencia cardfaca
sabor metalico en la boca
irritation ocular
cefalea
problemas de la vista
Efectos sobre la salud de la exposicion prolongada
a los vapores de mercurio
angustia
timidez excesiva
anorexia
problemas de insomnio
perdida del apetito
irritabilidad
fatiga
mala memoria
temblores
alteraciones en la vision
alteraciones en la audition
^De que pruebas disponemos para comprobar la exposicion al mercurio elemental?
Para comprobar si ha habido exposicion a un exceso de mercurio pueden llevarse a cabo analisis
de orina o de sangre. Para medir el mercurio elemental se prefiere un analisis de orina, con
muestras que pueden recogerse durante un periodo de 24 horas o tomarse solo una vez
(preferentemente por la manana despues de despertarse). Para medir la exposicion a unas
concentraciones elevadas de mercurio puede usarse un analisis de sangre si dicho analisis se
realiza en los tres dfas siguientes a la exposicion.
Si un analisis muestra que sufre envenenamiento por mercurio (si hay demasiado mercurio en
sangre), su medico puede administrate algunos farmacos que eliminaran el mercurio de su
organismo. Llame al telefono gratuito de los Centres de Informacion y Asesoramiento Toxicologico
(TIAC), el 1-800-222-1222, si usted o su medico necesitan ayuda para comprender los resultados
de sus analisis.
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i,Que hacer si se produce un vertido de mercurio en su escuela?
El personal de la escuela formado en limpieza de vertidos de materiales peligrosos
puede limpiar pequenos vertidos de mercurio. Si se vierten mas de dos cucharadas,
debe considerarse la contratacion de un especialista en respuesta a emergencias para
limpiar el vertido.
Si se produce un vertido de mercurio en su escuela,
las enfermeras deben seguir los pasos siguientes:
Paso 1. Ayudar en la evacuation del area donde se ha producido el vertido.
^ Compruebe que los zapatos, ropa y otros artfculos con mercurio se
dejan en el area donde se ha producido el vertido.
Paso 2. Pedir a las personas cuya piel haya entrado en contacto con el
mercurio que laven las zonas expuestas con agua y jabon.
Las personas expuestas deben lavarse tan pronto como sea posible
despues de la exposicion.
Paso 3. Si alguien ha inhalado vapor de mercurio o ingerido mercurio, llamar
a los Centros de Information y Asesoramiento Toxicologico (TIAC)
al 1-800-222-1222.
Si tiene alguna pregunta general relativa a la salud sobre la exposicion al
mercurio, tambien puede llamar a la oficina regional 7 de la ATSDR (Agency for
Toxic Substances and Disease Registry, agencia para el registro de las sustancias
toxicas y enfermedades) a los telefonos (913) 551-1310 o (913) 551-1312.
Paso 4. Avisar a los padres de los estudiantes expuestos al mercurio o a los
vapores de mercurio durante el vertido.
De copias del folleto Datos basicos sobre el mercurio: efectos de la
exposicion al mercurio sobre la salud para que los alumnos lo lleven
a casa.
Paso 5. Asegurarse de que el aire de la zona del vertido se analiza antes de
volver a ocupar la zona.
Compruebe que las concentraciones de vapor de mercurio son
inferiores a las que producen efectos sobre la salud.
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Modos en que las enfermeras de las escuelas pueden reducir
el riesgo de exposition al mercurio en las escuelas
• Identificar las fuentes de mercurio en su consulta.
• Siempre que sea posible, deben cambiarse los dispositivos que
contienen mercurio por dispositivos sin el.
• Deben tomarse medidas para impedir la rotura y el vertido de
mercurio hasta que pueda realizarse la compra de dispositivos sin
mercurio. Por ejemplo: revise todos los soportes de pared del
esfigmomanometro de mercurio para comprobar que esten bien fijos.
• Promover el manejo y reciclaje correctos del mercurio y de los productos
que contengan mercurio en la escuela.
• Al desechar el mercurio o los dispositivos que contienen mercurio
liquido, debe colocar los artfculos en una bolsa plastica, sellarla,
colocarla en otra bolsa plastica y sellarla a su vez. Coloque la bolsa
plastica en un envase irrompible con tapa, como un cubo de plastico,
e identiffquelo como «Dispositive que contiene mercurio». Pongase
en contacto con el centro de gestion de desechos solidos local para
obtener instrucciones sobre como desecharlo correctamente.
• Promover el uso de productos alternativos sin mercurio, como los
termometros de laboratorio sin mercurio.
• Promover la limpieza correcta de los vertidos.
• Participar en un equipo para inventariar todas las fuentes de mercurio en
la escuela.
• Los resultados del inventario deben usarse para fijar prioridades para el
desecho o reciclado correctos y la sustitucion de artfculos con mercurio.
Debe darse prioridad al desecho de los artfculos que contengan mercurio
Ifquido y los que puedan romperse con mas facilidad.
• Colaborar con su equipo en la elaboration de un plan de reaction ante el vertido
de mercurio. Debe comprobarse que el personal de la escuela sabe su funcion y
con quien ponerse en contacto en caso de que se produzca un vertido.
• Hacer llegar el mensaje a las familias de los estudiantes.
• De a los estudiantes y a sus familias las herramientas necesarias para
evaluar el uso de mercurio en sus hogares e information sobre
herramientas menos toxicas. Por ejemplo: las familias pueden
sustituir los termometros de mercurio por termometros digitales.
Si tiene alguna pregunta relacionada con el mercurio o la salud:
Llame a la EPA de Estados Unidos al (800) 533-3508 para obtener
informacion sobre la limpieza de vertidos de mercurio.
Llame a la ATSDR (Agency for Toxic Substances and Disease Registry, agencia
para el registro de sustancias toxicas y enfermedades) a los numeros
(913) 669-3924 o (913) 669-2589 si tiene alguna pregunta relativa a la salud.
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