Evaluacion de la exposicion al mercurio:
informacion para profesionales sanitarios
Esta hoja de datos se ha elaborado para aumentar el conocimiento de los medicos de atencion
primaria sobre la exposicion al mercurio elemental (metal) ambiental y para contribuir a la
evaluacion clinica y al tratamiento de aquellos pacientes que hayan resultado expuestos al
mercurio elemental.
Mercurio elemental
* *•
La forma elemental (metalica)
del mercurio es un liquido
pesado de color gris plateado
'o que se volatiliza con lentitud
' "^ a temperatura ambiente.
_ El mercurio elemental,
tambien conocido como
azogue, presenta un riesgo marginal de
toxicidad grave tras una dosis de ingestion
unica. Sin embargo, sus vapores se absorben con
facilidad cuando se inhalan y el mercurio se
distribuye con rapidez por el cuerpo, incluyendo
el sistema nervioso central y la placenta. La
exposicion puede resultar en toxicidad para el
sistema nervioso central y los rinones, y puede
ser insidiosa e inespecifica en su etapa inicial.
Fuentes de exposicion posibles
Limpieza (aspiracion) incorrecta de articulos
domesticos que contengan mercurio
(termometros, termostatos, conmutadores
electricos, bombillas fluorescentes)
Aplicacion reciente de pintura o masilla que
contenga mercurio
Ocupacion y pasatiempos de los ocupantes
del hogar
Traslado reciente a una residencia contaminada
con mercurio por el ocupante anterior
Uso de remedies populares
Uso de mercurio elemental en un laboratorio
escolar
Mai uso del mercurio que recoge grandes
cantidades y las utiliza para actividades
recreativas, algo especialmente peligroso si
el mercurio se guarda en un envase abierto
Signos, sintomas y efectos sobre la salud
Los signos, sintomas y efectos sobre la salud de la exposicion al
mercurio elemental pueden variar segiin la concentration, via y
duration de la exposicion, ademas de la sensibilidad particular.
Inhalacion aguda (dosis elevadas)
La inhalacion de altas concentraciones de vapor de mercurio
elemental puede producir con rapidez tos, disnea, dolor toracico,
nausea, vomitos, dolor de estomago, diarrea, fiebre y sabor metalico
en la boca. Mas tarde pueden aparecer neumonitis intersticial,
bronquiolitis necrosante y edema pulmonar. Los ninos menores de
30 meses de edad parecen presentar mayor riesgo de toxicidad
pulmonar, generalmente despues de un incidente de evaporation de
mercurio en el hogar. Las manifestaciones renales incluyen
proteinuria, necrosis tubular aguda e insuficiencia renal oligiirica.
Se han comunicado conjuntivitis y exantema eritematoso con una
exposicion relativamente leve al vapor de mercurio.
Ingestion aguda
El mercurio elemental liquido ingerido se absorbe mal y, por lo
tanto, solo constituye un riesgo de toxicidad limitado. Las personas
con anomalias gastrointestinales (como fistula o perforation de
estomago) pueden acumular el mercurio y absorberlo despues.
Contacto directo agudo
El contacto con mercurio liquido se ha asociado con una dermatitis
caracterizada por un eritema papular.
Inhalacion cronica
La exposicion cronica afecta principalmente al sistema nervioso
central. La exposicion cronica produce una triada clasica de
temblor, gingivitis y eretismo (insomnio, timidez excesiva y
variabilidad emocional). Otros efectos psicologicos incluyen
cefalea, perdida de la memoria a corto plazo y anorexia, mientras
que los pequenos temblores en los dedos, parpados y labios son
signos tempranos de toxicidad por mercurio. Otros hallazgos en el
sistema nervioso periferico incluyen las parestesias distales,
demoras en la conduction nerviosa motora y sensorial, y debilidad
en las articulaciones. Pueden producirse gingivitis, estomatitis y
salivation excesiva. Los ninos expuestos a los vapores de mercurio
pueden sufrir acrodinia, una reaction hipersensible no alergica, y
deberian evaluarse en ellos los hitos de desarrollo.
Llame a la ATSDR al (913) 669-3924 o al 669-2589 si tiene alguna pregunta sobre
el mercurio en relation con la salud. Si tiene alguna pregunta sobre como
limpiar un vertido de mercurio, independientemente de su tamano,
llame a la oficina regional 6 de la EPA (Agencia de Protection Ambiental de
Estados Unidos) al telefono gratuito (800) 533-3508.
ATSDR
AGENCY FOR TOXIC SUBSTANCES
AND DISEASE REGISTRY
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Priiehas de lahoratorio
Las concentraciones de mercuric en la orina proporcionan la evaluacion de la exposition al mercuric elemental mas apropiada y resultan
utiles para la evaluacion de las exposiciones aguda y cronica. La muestra de preferencia es una muestra de orina de 24 horas recogida en un
envase plastico lavado con acido, aunque una muestra de la primera orina de la manana puede ofrecer una aproximacionbastante exacta de
la orina (usando la gravedad especifica o la cantidad de creatinina presentes). Se considera que una concentration de mercuric en la orina
inferior a 4 microgramos por litro (ug/1)1 (el percentil 95 para mujeres adultas) se encuentra en el rango de fondo.
El mercuric tiene una semivida corta en la sangre (3 dias), por lo que los analisis de sangre deben realizarse en el plazo de los
primeros tres dias siguiente a la exposition aguda a altas concentraciones. La interpretation de las concentraciones sericas de
mercuric puede verse dificultada por las fuentes alimentarias de mercuric. Deben recogerse las muestras de sangre en recipientes al
vacio que contengan heparina y, a continuation, refrigerarlas. La concentration serica de mercuric para el percentil 95 de la
poblacion adulta se encuentra por debajo de los 5 microgramos por litro (ug/1)1; se considera que una concentration serica igual o
superior a 50 ug/1 es el umbral para los sintomas de toxicidad2, aunque algunas personas con altas concentraciones sericas de
mercuric no presentan sintomas clinicos.
El analisis capilar mide principal y unicamente la exposition organica al metilmercurio y no resulta Ml para la evaluacion de las
exposiciones recientes.
Relation entre la concentration de mercurio en orina y los efectos
Concentracion de mercurio
en la orina (jig/1)
<20
20 a 100
De 100 a 500
500 a 1000
Signos y sintomas
Ninguno
• Disminucion de la reaction en las pruebas de conduction nerviosa, actividad de las ondas cerebrales y
destrezas orales
• Indication temprana de temblor en las pruebas
• Irritabilidad, depresion, perdida de memoria, pequenos temblores, otros trastornos del sistema nervioso
• Signos tempranos de trastorno de la funcion renal
• Inflamacion renal
• Hinchazon de las encias
• Temblor y trastornos del sistema nervioso importantes
Iratamiento y gestion del mercurio elementa
Los pacientes sintomaticos que hayan sufrido exposition por inhalation a altas dosis de mercurio elemental deben recibir atencion de apoyo
y monitorizacion para controlar la aparicion de neumonitis aguda y edema pulmonar en un entorno hospitalario. Puede ser necesaria la
quelation en el caso de que se presenten sintomas graves y concentraciones elevadas de mercurio elemental en circulation. Algunos
agentes, como el acido dimercaptosuccinico (DMSA) contienen grupos sulfhidrilo que fijan los iones de mercurio y facilitan su excretion
en orina y heces. Estos farmacos pueden resultar costosos y no estar siempre cubiertos por los seguros medicos.
Para aquellas decisiones relativas a la administration de este tratamiento, consulte con los
Centres de Information y Asesoramiento Toxicologico (TIAC) en el numero 1-800-222-1222 o
con un toxicologo medico experto en el tratamiento mediante quelacion.
Pa
ara obtener mas informacion
• Pautas de la ATSDR para la gestion medica del mercurio - http://www.atsdr.cdc.gov/MHMI/mmg46.html
• Oficina de la region 7 de la ATSDR en la ciudad de Kansas City, Kan. (913) 551-1310 o (913) 551-1312.
Referencias
1 - CDC National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) (2001-2002); resumida en Third National
Report on Human Exposure to Environmental Chemicals (http://www.cdc.gov/exposurereport/default.htm)
2 - Hoja de informacion de la ATSDR sobre productos quimicos: mercurio
(http://www.atsdr.cdc.gov/cabs/mercury/index.html)
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