Guio del ciudodono spbre el
trotomiento con carbon activado
cQue es el tratamiento con carbon
activado?
El carbon activado es un material que se usa para
extraer sustancias qufmicas nocivas del aire y el agua
contaminados. Esta compuesto de granules negros de
carbon, madera, cascara de nuez y otros materiales ricos
en carbon. A medida que el agua o el aire pasan por un
filtro de carbon activado, los contaminantes se adhieren
a la superficie de los granules y asf se limpia el agua o
el aire. Se puede usar el carbon activado granular (GAC,
por sus siglas en ingles) para tratar una amplia gama
de vapores contaminantes, entre ellos el radon y los
contaminantes disueltos en el agua subterranea como
combustibles, solventes, bifenilos policlorados, dioxinas
y otras sustancias qufmicas industriales, asf como el
radon y demas materiales radiactivos. Incluso elimina
algunos tipos de metales del agua subterranea, siempre
que esten presentes en cantidades pequenas.
cComo funciona?
El tratamiento con carbon activado suele implicaral menos
una columna o tanque lleno de GAC. Se suele bombear
agua o vapor por una columna en direction descendiente,
aunque tambien se lo puede hacer en sentido inverse.
A medida que el agua o el aire contaminados pasan por
la columna, los contaminantes se adhieren a las caras
interna y externa de los granules y salen mas limpios.
Se realizan pruebas del agua o el aire salientes a fin
Contaminantes y vapores
Granules de carbon
activado
Carbon activado
Poros
Contaminantes y
carbon activado
vapor adheridos al
de verificar los niveles de contaminantes. Si la prueba
demuestra que quedan contaminantes, se debe repetir el
tratamiento hasta llegar a niveles aceptables.
Se debe cambiar el GAC cuando la superficie de los
granules queda cubierta de contaminantes y ya no
pueden adherirse mas. El GAC "usado" se puede
sustituir por GAC nuevo o "regenerado" para eliminar
los contaminantes adheridos. Para regenerar el GAC
usado, se lo suele enviar a una planta externa donde se
lo calienta a temperaturas muy elevadas para destruir
los contaminantes. Si hace falta regenerar grandes
cantidades de GAC, se puede llevarel equipo al sitio para
calentarlo y eliminar los contaminantes adheridos.
Segun el sitio del que se trate, se puede verter el agua
tratada del agua subterranea a un arroyo o rfo cercanos
o volverla al subsuelo por zanjas o pozos de inyeccion.
En algunos sitios, se puede usar un sistema de riego por
aspersion para rociar la superficie y que de allf el agua
pase a la tierra. Otra option es descargar el agua en la
red de alcantarillado publico, de donde se la envfa a una
planta depuradora.
cCuanto tiempo Neva?
El agua o el vapor tardan apenas unos minutos en pasar
por un filtro con carbon activado. Sin embargo, el tiempo
que Neva limpiar un sitio usando el tratamiento con
carbon activado depende del tiempo que se demore en
llevar toda el agua subterranea contaminada o el vapor
contaminado a la superficie para ser tratados. Este
proceso puede llevar de varies meses a muchos anos y
puede llevar mas tiempo cuando:
La concentration de contaminantes es elevada o
cuando no se ha eliminado por complete la fuente
que produce los contaminantes disueltos.
Hay un gran volumen de agua subterranea o de vapor.
El tratamiento del agua subterranea o el vapor
implica emplear varies otros metodos de limpieza.
Estos factores varfan segun el sitio.
cEs inocuo el tratamiento con
carbon activado?
El tratamiento con carbon activado es inocuo. Se toman
muestras del agua tratada y se las analiza periodicamente
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para garantizar que los contaminantes continuan adhiriendose al carbon en
la medida necesaria. Si la concentration comienza a aumentar en el agua
tratada, el carbon se reactiva o se cambia. Se limpian los tanques o se los
cambia con cuidado para impedir la fuga de contaminantes. Se suele optar
por filtros mas grandes ya que no hace falta cambiarlos con tanta frecuencia
como los pequenos. Al concluir el tratamiento, el carbon usado puede
contener contaminantes peligrosos que requieren un manejo y elimination
especiales en una planta de desechos peligrosos.
cDe que manera puede afectarme?
El tratamiento con carbon activado no suele perturbar a la comunidad
circundante. En la construction initial de redes para extraerel agua subterranea
o el vapor contaminados del terreno se puede emplear maquinaria pesada,
lo cual puede provocar un aumento provisorio del transito de camiones en la
zona cuando llevan equipo al sitio o cuando cambian los tanques de carbon.
Sin embargo, la red de tratamiento en s( no hace mucho ruido al funcionar.
Segun la cantidad de agua subterranea o de vapor que se deba tratar, el
tamano de los tanques de carbon activado puede oscilarentre barriles de 208
litres y tanques de 6 metres de alto y 3 o mas de diametro.
cPor que se usa el tratamiento con carbon activado?
El carbon activado es el metodo que se emplea con mayor frecuencia para tratar
el agua subterranea en los sistemas de "bombeo y tratamiento". (Ver la Guia
del ciudadano: Bombeo y tratamiento [EPA 542-F-12-017S].) Tambien se usa
para tratar los gases del suelo y el agua subterranea contaminados por medio
de la extraction de gases del suelo y otros metodos de limpieza. (Ver la Guia
del ciudadano: Extraction de gases del suelo [EPA 542-F-12-018S].) Se pueden
llevar las unidades de carbon activado al sitio y montarlas con relativa rapidez.
Sistema grande de tratamiento de agua
subterranea con cinco tanques de carbon
activado.
I
Sistema pequeno de tratamiento de agua subterranea
con dos tanques de carbon activado.
Ejemplo
La elimination de desechos quimicos
en el sitio Superfund de la empresa
Conservation Chemical Company
contamino el suelo y el agua
subterranea con solventes, aceites
usados, bifenilos policlorados y
plaguicidas. En 1991 comenzaron a
funcionar un sistema de bombeo y
tratamiento para evitar que el agua
subterranea contaminada saliera
del lugar. El agua bombeada se
trata con una serie de metodos de
limpieza. Uno de los ultimos pasos
del tratamiento consiste en usar
dos columnas de carbon activado
para extraer cualquier resto de
contaminante.
Se toman muestras del agua que
sale de las columnas de carbon
activado una vez por semana para
corroborar que no haya metales y
cada tres meses para descartar la
presencia de bifenilos policlorados,
plaguicidas y demas contaminantes
a fin de garantizar que el sistema
esta funcionando adecuadamente.
Las columnas se vuelven a llenar
con carbon reactivado cuando
dejan de eliminar los contaminantes
en cantidad suficiente. El sistema
usa unas 120 toneladas de carbon
activado por ano. Se siguen
extrayendo muestras del agua
subterranea y estas demuestran
que el sistema protege la salud de
las personas y el medioambiente y
el agua tratada se vierte a un no
cercano, el Missouri.
Para mas informacion
Para mas informacion sobre esta
tecnologia y otras de la serie Guia
del ciudadano, consultar:
www.cluin.ora/remediation
www.cluin.ora/Droducts/citauide
NOTA: Esta hoja informativa tiene el proposito unico de brindar information general al publico. No tiene el proposito, ni debe servirde fundamento
para crear ningun derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados
por vendedores especificos. La Agenda tambien se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al publico.
United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-12-001S
Septiembre de 2012
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
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