Guia del ciudadano sc
la excavacion de suek
:ontaminado
cQue es la excavacion de suelo
contaminado?
La excavacion de suelo contaminado implica extraerlo
para tratarlo fuera del lugar (en la superficie) o desecharlo
en un vertedero. La excavacion tambien puede implicar
extraer barriles viejos de sustancias qufmicas y otros
escombros enterrados que puedan estar contaminados.
Eliminar estas posibles fuentes de contamination evita
que personas entren en contacto con ellas y ahorra
tiempo en el proceso de limpieza de aguas subterraneas
contaminadas que puedan existir.
cComo funciona?
Antes de comenzar la excavacion, se deben identificar
las zonas contaminadas. Esto requiere investigar las
actividades que se realizaron en el emplazamiento
anteriormente, a fin de identificar que sustancias
contaminantes podrfan haberse liberado y donde. Luego,
se analiza el suelo para mejor definir donde existen
contaminantes.
El suelo contaminado se extrae con maquinaria de
construction comun, como retroexcavadoras con o sin
oruga. El tipo de maquinaria depende de la dimension
y profundidad de la zona contaminada asf como de
limitaciones de acceso por la presencia de edificios u
otras estructuras inamovibles. Si bien las excavadoras
de brazo largo pueden llegar hasta los 30 metres bajo
tierra, las excavaciones suelen limitarse a profundidades
mucho menores por seguridad y por la dificultad de
Durante la excavacion, los monticulos de tierra se tapan con lonas
impermeabilizadas.
Un operario toma muestras de la tierra que va a quedar en el sitio
para confirmar que esta limpia.
mantener el hoyo abierto. A veces se excava el suelo
por debajo del nivel freatico, lo cual requiere construir un
muro que rodee la zona contaminada y bombear el agua
para poder continuar con la excavacion.
Si se va a colocar la tierra excavada en un vertedero,
se la puede cargar directamente en un camion con
volquete para su transporte. En cambio, si se opta por
colocarla en otro lugar del emplazamiento o tratarla,
primero se la debe acumular en lonas impermeabilizadas
o contenedores. Luego, se tapa con una lona para
evitar que el viento y la lluvia la dispersen y para que los
operarios no entren en contacto con ella. La excavacion
concluye cuando los resultados de los analisis muestran
que el suelo que rodea el hoyo alcanza los niveles fijados
para que se considere limpio.
La tierra excavada se puede limpiar en una planta movil
que se Neva al emplazamiento o se puede gestionar en
otro lugar. Si se la trata en el emplazamiento, se puede
utilizar para rellenar la zona excavada y tal vez se deba
suplir con tierra limpia de otro lugar. Una vez tapado el
hoyo, se puede realizar un diseno paisajfstico para evitar
la erosion y embellecer la zona.
cCudnto tiempo Neva?
Excavar el suelo contaminado puede llevar desde un
dfa hasta varies anos. El tiempo total depende de varies
factores y, por ejemplo, puede llevar mas tiempo cuando:
La zona contaminada es amplia, muy profunda o se
encuentra debajo del nivel freatico.
Hay una elevada concentration de contaminantes,
lo cual requiere tomar medidas de precaution
adicionales.
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El suelo contaminado contiene muchas rocas o escombros.
Los edificios o las actividades en el sitio limitan el desplazamiento de la
maquinaria.
El sitio se encuentra en un lugar remote o las plantas de tratamiento y
elimination estan lejos.
Estos factores varfan de un sitio a otro.
cEs inocua la excavacion?
Manipular tierra contaminada requiere tomar ciertas precauciones. Los operarios
que trabajan en el emplazamiento estan capacitados para seguir los procedimientos
de seguridad en las tareas de excavacion a fin de evitar entrar en contacto con los
contaminantes y que se propague la contaminacion fuera del sitio. Por lo general,
usan equipo de protection, como guantes de goma, botas, cascos y overoles,
que deben lavar o descartar antes de salir del sitio para evitar llevar consigo tierra
contaminada en los zapatos y la ropa. Tambien se lavan las ruedas y la carrocerfa
de los camiones y la maquinaria para quitar la tierra adherida antes de que salgan
del emplazamiento y asf evitar que la arrastren a la calle.
Los operarios controlan el aire para garantizar que no haya polvo ni vapores
contaminantes en concentraciones que puedan causar problemas respiratorios
y se pueden colocar monitores en el perfmetro del emplazamiento a fin de
controlar la salida de vapores y polvo. Los operarios que trabajan cerca de la
excavacion tal vez deban usar una mascarilla con respirador, es decir equipada
con filtros que eliminan el polvo y los contaminantes del aire. Se suele tapar la
tierra contaminada hasta que se la pueda tratar o eliminar a fin de evitar que
se forme polvo en suspension o que sea arrastrada por la lluvia. Se pueden
contener los vapores contaminantes con espuma u otros materiales.
cDe que manera puede afectarme?
Las empresas y los residentes cercanos al emplazamiento pueden notar un
mayor trafico de camiones durante las tareas de excavacion del suelo, asf
como el ruido de la maquinaria para revolver la tierra. La excavacion se afsla
con una cerca para evitar el acceso hasta que se vuelva a rellenar el hoyo y se
cubra con tierra limpia.
cPor que se usa la excavacion de suelo
contaminado?
Se suele emplear la excavacion cuando los metodos de limpieza in situ no
dan resultado con suficiente rapidez o son demasiado costosos. La gestion en
vertederos y el tratamiento fuera del emplazamiento suelen ser las maneras mas
faciles de atacar el problema de una alta concentration de contaminantes que
representa un riesgo inmediato para las personas y el medio ambiente. Tambien
resulta una medida economica cuando el volumen de tierra contaminada es bajo.
Ejemplo
En el sitio Superfund Federal
Creosote en Nueva Jersey se
excavo el suelo para luego
tratarlo y gestionarlo fuera del
emplazamiento. Despues de que en
la decada de 1950 clausurara alii
una fabrica que se dedicaba a tratar
madera, se construyeron viviendas
residenciales y un centra comercial
en el predio de 20 hectareas. En
la etapa de construction quedaron
enterrados la creosota y residues
de sustancias quimicas que se
habian almacenado en lagunas.
En la decada de 1990 se descubrio
que habia contaminacion. Entre
2002 y 2008, se excavo el suelo
hasta 10 metres de profundidad en
las inmediaciones de 93 viviendas.
Se traslado a algunos residentes y
hubo que demoler 18 casas para
llegar al suelo contaminado que
se encontraba debajo. En total, se
retiraron 275.000 toneladas de tierra
de la zona que fueron llevadas
otro sitio para su tratamiento y
vertido. Ademas, se extrajeron
otras 177.000 toneladas de la zona
del centra comercial y se utilize
tierra limpia para rellenar la zona
excavada.
A lo largo de las obras, los
operarios controlaban el aire. Se
tapaba el suelo con espuma y
laminas de plastico para reducir el
olor de la creosota y se lavaban los
camiones antes de que salieran del
lugar.
Para mas informacion
Para mas informacion sobre esta
tecnologia y otras de la serie Guia
del ciudadano, consultar:
www.cluin.ora/remediation
www.cluin.ora/Droducts/citauide
NOTA: Esta hoja informativa tiene el proposito unico de brindar information general al publico. No tiene el proposito, ni debe servir de fundamento
para crear ningun derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados
por vendedores especificos. La Agenda tambien se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al publico.
United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-12-007S
Septiembre de 2012
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
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