Guia del ciudadan
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la incmer
cQue es la incineracion?
La incineracion es el proceso de quema de materiales
peligrosos a temperaturas lo suficientemente altas para
destruir contaminantes. La incineracion se Neva a cabo
en un "incinerador", que es un tipo de horno disenado
para la quema de materiales peligrosos en una camara
de combustion. Muchos tipos diferentes de materiales
peligrosos pueden ser tratados por incineracion, por
ejemplo suelos, lodos, Kquidos y gases. A pesar de que
destruye muchos tipos de sustancias qufmicas nocivas,
tales como solventes, bifenilos policlorados (PCB, por
sus siglas en ingles) y plaguicidas, la incineracion no
destruye los metales, como el plomo y el cromo.
cComo funciona?
Los materiales peligrosos deben ser excavados o
bombeados y acopiados en contenedores antes de la
incineracion. Podran necesitar mas preparation, tal
como la molienda o la extraccion de rocas y escombros
de gran tamano o la extraccion del exceso de agua. A
continuation se colocan los materiales en la camara
de combustion de un incinerador en la que se calientan
a una temperatura muy alta durante un perfodo de
tiempo especificado. La temperatura y la duration
del calentamiento dependen de los tipos de desechos
y contaminantes presentes. Se puede anadir aire u
oxfgeno puro a la camara para suministrar el oxfgeno
necesario para la combustion. La destruccion de los
contaminantes depende de lo siguiente:
Alcanzar la temperatura deseada: Segun los
contaminantes presentes, la temperatura deseada
puede oscilar entre 870 y 1.370° C.
desecho
contaminado
C
combustible
combus
ole. . .
1
ible
segunda camara
de combustion
^
salida degases
a losdispositivos
de control de
contaminacion
del aire
primera camara de
combustion
El proceso de convertir desechos en ceniza y gases
dentro de un incinerador.
El tiempo de calentamiento del desecho en la
camara de combustion: Tfpicamente, los desechos
solidos se deben calentar durante 30 a 90 minutos,
mientras que los desechos Kquidos y gaseosos
pueden requerir solamente 2 segundos.
La mezcla del material de desecho: La mezcla
contribuye a que todos los desechos se calienten a
la temperatura adecuada.
A medida que los desechos se calientan, los contaminantes
se volatilizan (se convierten en gases) y la mayorfa se
destruye. Los gases que no se destruyen pasan por
una segunda camara de combustion para continuar el
calentamiento y la destruccion. Los gases resultantes pasan
entonces por un equipo de control de contaminacion del
aire, que elimina las partfculas (partfculas muy pequenas
o gotitas Kquidas) y los "gases acidos". Los gases acidos
tales como el dioxido de azufre son muy corrosives.
Los incineradores pueden construirse para uso temporal
en el sitio. Sin embargo, en los ultimos anos, ha sido
mas comun cargar los desechos en camiones para su
transporte a una instalacion externa permanente. La EPA
requiere que un incinerador pueda destruir y eliminar al
menos el 99,99 por ciento de cada sustancia qufmica
nociva en los desechos que procesa. Cuando hay algunas
sustancias qufmicas muy daninas, la EPA requiere que
un incinerador demuestre que puede destruir y eliminar al
menos el 99,9999 por ciento de los contaminantes en los
desechos. Es probable que la ceniza restante en la parte
inferior de las camaras de combustion deba eliminarse
en un vertedero de desechos peligrosos. Sin embargo,
la cantidad de material que debe eliminarse despues de
la incineracion es mucho menor que la cantidad inicial de
desechos que se quemo
cCuanto tiempo Neva?
La incineracion de todos los desechos en un sitio puede
tardar de unas pocas semanas a varies anos. El tiempo
real de la limpieza dependera de varies factores. Por
ejemplo, podrfa llevar mas tiempo cuando:
la cantidad de desechos es grande, lo que requiere
mas tiempo para su excavation o extraccion por
bombeo.
los desechos contienen rocas o escombros de gran
tamano que deben retirarse antes de la incineracion.
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la capacidad del incinerador es pequena.
Estos factores varfan de un sitio a otro.
cEs inocua la incineracion?
Un incinerador disenado y manejado adecuadamente puede destruir
las sustancias qufmicas nocivas de forma inocua. Se deben mantener
temperaturas adecuadas para la incineracion completa, y se debe vigilar
el equipo de control de contaminacion del aire para asegurarse de que se
eliminen todos los contaminantes de los gases de escape. Los materiales
peligrosos transportados a incineradores externos estan cubiertos o
contenidos para prevenir su liberacion.
cDe que manera puede afectarme?
Es posible que las empresas y los residentes cercanos al sitio vean y oigan
la maquinaria pesada para remover la tierra, tales como retroexcavadoras
que puedan ser necesarias para excavar los desechos para su incineracion.
Tambien observaran un aumento del trafico de camiones si los desechos
deben transportarse a un incinerador externo. Los olores, el humo y el
polvo no suelen ser problemas con los incineradores modernos, aunque
los residentes pueden ver ocasionalmente un vapor bianco inofensivo que
desaparece rapidamente en el aire.
cPor que se usa la incineracion?
La incineracion puede destruir una amplia gama de desechos muy contaminados
y reducir considerablemente la cantidad de material que deba eliminarse en un
vertedero. Para pequenas zonas contaminadas, la excavacion y el transporte a
un incinerador externo puede ser un metodo de limpieza rapida. Una limpieza
mas rapida puede ser importante cuando se debe limpiar un sitio con rapidez
para impedir un dano inmediato a las personas o el entorno.
Aunque los incineradores requieren una gran cantidad de combustible
para su funcionamiento, el calor generado a veces se puede utilizar para
generar energfa electrica
en un proceso denominado
"valorization energetica de
residues".
En mas de cien sitios
Superfundse ha seleccionado
la incineracion externa,
mientras que la incineracion
in situ se ha seleccionado en
mas de 40 sitios Superfund
en todo el pals.
Ejemplo de un incinerador externo.
Ejemplo
La incineracion se utilize como
parte de las actividades de
limpieza en el sitio Superfund de
MOTCO, Inc. en Texas. Desde la
decada del 50 hasta fines de la
del 70, el sitio fue contaminado
con sustancias quimicas derivadas
del alquitran y el petroleo a rafz
de las actividades de reciclado
de alquitran. En la investigation
del sitio en la decada del 80
se encontraron siete pozos de
eliminacion de desechos sin
revestimiento que contenian 7
millones de galones de liquido
contaminado con PCB y 18.000
metres cubicos de lodo y alquitran.
Estos desechos tuvieron que ser
removidos para evitar una mayor
contaminacion del suelo y de las
aguas subterraneas.
De 1993 a 1996, se excavaron el
liquido, el lodo y el alquitran para
su transporte a un incinerador en
Luisiana a unos 450 kilometres de
distancia. El suelo contaminado
restante debajo de estos desechos
se sello con un recubrimiento y se
rodeo de muros subterraneos para
evitar la liberacion de cualquier
tipo de contaminante restante. Se
esperaba que la eliminacion de las
fuentes de contaminacion acelerara
la limpieza del agua subterranea.
Para mas informacion
Para mas informacion sobre esta
tecnologia y otras de la serie Guia
del ciudadano, consultar:
www.cluin.org/remediation
www.cluin.ora/oroducts/citauide
NOTA: Esta hoja informativa tiene el proposito unico de brindar information general al publico. No tiene el proposito, ni debe servir de fundamento
para crear ningun derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados
por vendedores especificos. La Agenda tambien se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al publico.
United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-12-010S
Septiembre de 2012
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
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