Guia del ciudadanp B
sobre la biorremediacio
cQue es la biorremediacion?
La biorremediacion consiste en usar microbios para
limpiar el agua subterranea y el suelo contaminados.
Los microbios son organismos muy pequenos, como las
bacterias, que viven en el ambiente. La biorremediacion
estimula el crecimiento de determinados microbios
que usan los contaminantes como fuente de alimento
y energfa. Algunos contaminantes que se tratan con
biorremediacion son el petroleo y algunos derivados,
solventes y plaguicidas.
cComo funciona?
Algunos tipos de microbiosabsorbeny digieren contaminantes
y los suelen convertir en pequenas cantidades de agua
y gases inocuos como el dioxido de carbono y el eteno.
Si el suelo y el agua subterranea no poseen los microbios
indicados en cantidad suficiente, se los puede agregar
mediante un proceso denominado "bioaumentacion."
Para ser eficaz, la biorremediacion requiere una temperatura
especffica, nutrientes y el alimento. Estas condiciones
permiten que los microbios indicados crezcan, se multipliquen
y absorban mas contaminantes. Sin las condiciones
adecuadas, los microbios crecen demasiado lentamente o
mueren y no limpian los contaminantes. Se puede mejorar
las condiciones agregando "aditivos." Los aditivos pueden ser
artfculos domesticos, como la melaza y el aceite vegetal, o
aire y productos qufmicos que producen oxfgeno. Los aditivos
se suelen bombear al subsuelo usando pozos para tratar el
suelo y el agua subterranea in situ (en el lugar).
Sin embargo, no siempre se pueden lograr las condiciones
necesarias para biorremediar el suelo en el lugar. En
El microbio absorbe
petroleo, oxigeno y
nutrientes y libera
gases y agua.
Oxigeno,
otros nutrientes (contaminantes,
ales como el aceite vegetal) petroleo en este caso)
algunos sitios, el clima puede ser demasiado frio para que
los microbios sean activos o el suelo puede ser demasiado
denso para permitir que los aditivos se dispersen de manera
uniforme por el subsuelo. En estos casos, la EPA puede
excavar la tierra para tratarla en la superficie en pilas o en
tanques. Una vez ahf, la tierra se puede calentar, revolver o
mezclar con aditivos para mejorar las condiciones.
A veces, al mezclar la tierra los contaminantes se pueden
evaporar antes de que los microbios puedan absorberlos. A
fin de evitar que los vapores
contaminen el aire, se puede
mezclar la tierra en un
tanque o estructura especial
donde se pueden recolectar
y tratar los qufmicos que se
evaporan.
cSiempre se
necesita oxigeno?
Algunos contaminantes solo
se pueden biorremediaren un
ambiente aerobico (es decir,
con oxfgeno) mientras que
otros, solo en un ambiente
anaerobico (es decir, sin
oxfgeno). Los microbios
anaerobicos no necesitan
oxigeno para crecer.
Petroleo
Para limpiar el agua
subterranea in situ, se hacen
pozos para bombear parte
del agua a tanques en la
superficie. Allf, se mezcla el
agua con aditivos y luego se la vuelve a bombear al subsuelo.
El agua subterranea enriquecida con los aditivos permite que
los microbios biorremedien el resto del agua subterranea
contaminada bajo tierra. El agua subterranea tambien se
puede bombear a un "biorreactor" para que se la trate en
la superficie (ex situ). Los biorreactores son tanques donde
se mezcla el agua subterranea con microbios y aditivos
para tratarla. Segun el sitio, el agua tratada se puede volver
a enviar al subsuelo, descargar en cauces superficiales o
enviar al sistema municipal de aguas residuales.
cCuanto tiempo Neva?
Los microbios pueden demorar entre unos meses y varies
anos para limpiar un sitio. El tiempo total depende de varies
factores. La biorremediacion puede llevar mas tiempo cuando:
La concentration de contaminantes es elevada o
cuando los contaminantes quedan atrapados en
lugares de diffcil acceso (e.g. fracturas en rocas,
suelo denso).
El area contaminada es extensa o profunda.
Se deben modificar condiciones como la temperatura,
los nutrientes y la poblacion microbiana.
La limpieza se hace en otro lugar.
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cEs inocua la biorremediacion?
La biorremediacion depende de los microbios endogenos del suelo y el agua
subterranea. Estos microbios no representan amenaza alguna para la gente en
el sitio ni en la comunidad. Los microbios que se agregan en el sitio para lograr
la bioaumentacion suelen morir una vez que desaparecen la contamination y
las condiciones necesarias para la biorremediacion. Las sustancias qufmicas
que se agregan para estimular la biorremediacion son inocuas. Por ejemplo, los
nutrientes que se agregan para que crezcan los microbios se usan en cesped
y jardines y se agregan solamente en la cantidad necesaria para promover
la biorremediacion. A fin de garantizar que la biorremediacion este dando
resultado y medir los avances realizados, se analizan muestras del suelo y del
agua subterranea periodicamente.
cDe que manera puede afectarme?
La biorremediacion suele ocurrir bajo tierra y no perturba demasiado al sitio
ni a la comunidad circundante. El suelo y el agua subterranea contaminados
permanecen en el lugar, lo cual reduce el transito de camiones en comparacion
con otros metodos de limpieza. Sin embargo, los residentes y las empresas
del lugar pueden ofr las bombas, las mezcladoras y demas maquinaria de
construction que se emplea para agregar los aditivos o para mejorar las
condiciones en el sitio y asf comenzar el proceso de biorremediacion. Tambien
se realizan actividades de excavacion y bombeo para luego proceder a la
biorremediacion en otro lugar. (Ver la Guia del ciudadano: Excavacion de suelo
contaminado [EPA 542-F-12-007S].)
cPor que se usa la biorremediacion?
La biorremediacion presenta la ventaja de emplear procesos naturales para
limpiar los sitios. Dado que no se requiere tanta maquinaria, mano de obra ni
energfa como para otros metodos de limpieza, el costo puede ser inferior. Otra
ventaja es que el suelo y el agua subterranea contaminados se tratan en el
lugar sin necesidad de excavar,
bombear ni trasladarlos a
otro lugar para ser tratados.
Los microbios convierten las
sustancias qufmicas nocivas en
pequenas cantidades de agua
y gases. Los subproductos de
los desechos son mfnimos o
inexistentes.
Gracias a la biorremediacion
se nan limpiado muchos sitios
contaminados y ya se eligio este
proceso en mas de 100 sitios
Superfund de todO el pals. Inyeccion de aceite vegetal en el subsuelo a fin de mejorar
las condiciones para la biorremediacion.
Con el proceso de biorremediacion
se esta limpiando el agua
subterranea contaminada con
un solvente de limpieza en seco
en el sitio Superfund de Iceland
Coin Laundry en Nueva Jersey.
Se agregaron aditivos para
optimizar las condiciones para
la biorremediacion. Se inyecto
una solution de aceite vegetal y
bicarbonate de sodio en el agua
subterranea en una zona que
presentaba una concentracion de
contaminantes particularmente
elevada. Ademas, se agregaron
bacterias para aumentar la
poblacion microbiana. El area que
se debe tratar tiene unos 550
metres de largo, 150 de ancho y
12 de profundidad (bajo tierra).
Las pruebas preliminares del
agua subterranea demostraron
que la biorremediacion esta
dando resultado y que la
concentracion de contaminantes
esta disminuyendo. El objetivo
es continuar reduciendo la
concentracion de contaminantes
de unas 10 partes por mil millones
o mas a menos de una parte por
mil millones.
Para mas informacion
Para mas informacion sobre esta
tecnologia y otras de la serie Guia
del ciudadano, consultar:
www.cluin.ora/remediation
www.cluin.ora/Droducts/citauide
www.cluin.ora/bioremediation
www.cluin.ora/bioreactor
NOTA: Esta hoja informativa tiene el proposito unico de brindar information general al publico. No tiene el proposito, ni debe servir de fundamento
para crear ningun derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados
por vendedores especificos. La Agenda tambien se reserva el derecho de cambiar esta hoja informativa en cualquier momento sin aviso al publico.
United States
Environmental Protection
Agency
Office of Solid Waste and
Emergency Response
(5102G)
EPA 542-F-12-003S
Septiembre de 2012
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org
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