vvEPA
United States
Environmental Protection
Agency
El cambio climatico y la salud
de los adultos mayores
La comprensidn de las amenazas para la salud
humana derivadas del cambio climatico puede
ayudarnos a colaborar para reducir los riesgos y
estar preparados. Ei cambio climatico es una
amenaza para la salud humana, incluida la salud mental,
asi como para el acceso al aire limpio, al agua potable de
calidad, a alimentos nutritivos y a la vivienda. El cambio
climatico nos afecta a todos en algun momento de
nuestra vida, Algunas personas se ven mas afectadas
que otras por el cambio climatico debido a factores
como el lugar donde viven, su edad, su estado de salud,
sus ingresos y ocupacion, y su forma de vida.
Los adultos mayores son vulnerables a los impactos para
la salud relacionados con ei cambio climatico por varias
razones. Una de ellas es que los cambios habituales que
ocurren en el cuerpo debidos al envejecimiento, como la
perdida de musculosy huesos, pueden reducir la
movilidad. Los adultos mayores tienen mas
probabilidades de tener alguna enfermedad cronica,
como diabetes, que exige el uso de medicamentos para
tratarla. Es posible que algunos adultos mayores, en
especial aquellos con alguna discapacidad, necesiten
ayuda para sus actividades diarias. En 2010, casi la mitad
de las personas de mas de 65 anos dijeron tener una
discapacidad, en comparacion con 17% de las personas
de 21 a 64 anos. Esto incluye discapacidades en uno o
mas aspectos relacionados con la comunicacion (ver, ofr
o hablar), las funciones mentales (como la enfermedad
de Alzheimer, senilidad o demencia), y el funcionamiento
fisico (capacidad reducida o inexistente para caminar,
subir escaleras, o levantar o sujetar objetos).
Debido a que se preve que la poblacion de 65 anos o mas
casi se duplique en el ano 2050 —al pasar de unos
48 millones a 88 millones— aumentara el numero de
personas que vivira con las vulnerabilidades mencionadas.
Por ejemplo, el porcentaje de adultos mayores con
diabetes
aumento de 9%
en 1980 a casi 20%
en 2009. De igual manera, mientras
que en 2013, unos 5 millones de
americanos de mas 65 teni'an la
enfermedad de Alzheimer, se preve que
en el ano 2050 esta cifra aumente a casi el triple.
Es importante para los adultos mayores, sus familias y las
personas que los cuidan entender el impacto del cambio
climatico en la salud, de manera que puedan empezar a
hacer planes para protegerse de la exposicion.
|En que consiste el cambio climatico y por que
es importante para la salud?
Todos hemos oi'do hablar de el, pero ique es exactamente
el cambio climatico? Los gases de efecto invernadero
actuan como una manta que rodea a la Tierra y encierra la
energfa en la atmosfera. Las actividades humanas, en
especial la quema de combustibles fosiles para obtener
energfa, aumentan la cantidad de gases de efecto
invernadero presentes en nuestra atmosfera y hacen que
suba la temperatura. El clirna es el conjunto de condiciones
meteorologicas usuales o promedio de una zona. El cambio
climatico es todo cambio en esas condiciones
meteorologicas promedio, como el aumento de las
temperaturas, que se extiende por un largo perfodo. Ei
cambio climatico infiuye en los alimentos que consumimos,
el aire que respiramos y el agua que bebemos.Tambien
genera eventos extremos del clima, como inundaciones,
sequfas e incendios forestales. Todos estos impactos
influyen en la salud humana.
Los adultos mayores y sus familias, asf como las personas que
los cuidan deben determinar en que forma las condiciones
de salud y la vivienda de esos adultos influyen en la
exposicion a los impactos negativos del cambio climatico.

-------
extremos tambien pueden causar apagones que
interfieren con el uso de equipo medico electrico y con los
elevadores, lo cual deja a algunas personas sin tratamiento
o incapacitadas para evacuar un lugar.
Mala calidad del aire
El cambio climatico deteriora la calidad del aire debido a
que la subida de las tennperaturas facilita la formacion
de ozono a nivel del suelo y puede prolongar la duracion
de la temporada de alergenos, como el polen de
ambrosia. Los patrones cambiantes del clima y los
incendios forestales mas intensos y frecuentes tambien
intensifkan la contaminacion, el polvo y el humo en el
aire. Estos cambios aumentaran el numero de las visitas
al departamento de urgencia y las admisiones al
hospital hasta de adultos mayores sanos. La maia
calidad del aire empeora los trastornos respiratorios
comunes en los adultos mayores, como el asma y la
enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC). La
contaminacion del aire tambien puede influir en el
riesgo de ataques cardfacos en los adultos mayores, en
especial, en los que tienen diabetes o son obesos.
Calor extremo
El cambio climatico aumentara los eventos de calor
extremo y generara el aumento de las temperaturas a
todo lo largo del aho. La exposicion al calor extremo
puede intensificar el riesgo de enfermedad y muerte en
los adultos mayores, en especial en las personas que
tienen insuficiencia cardfaca congestiva, diabetes y otras
enfermedades cronicas que aumentan la sensibilidad al
calor. Las temperaturas mas elevadas tambien se han
vinculado con un mayor numero de hospitalizaciones de
los adultos mayores que padecen de trastornos
cardfacos y pulmonares. A pesar de que algunos adultos
mayores de bajos ingresos tienen en sus viviendas
unidades de aire acondicionado, quizas no las utilicen
debido al costo tan alto de su funcionamiento.
Eventos extremos
El cambio climatico influye en la frecuencia e intensidad
de algunos eventos climaticos extremos, como las
inundaciones (relacionadas con las lluvias fuertes, los
huracanes y las tormentas costeras), las sequias y los
incendios forestales. Los adultos mayores tienen mas
probabilidades de morir por causas relacionadas con las
tormentas y las inundaciones. Por ejemplo, casi la mitad de
las muertes debidas al huracan Katrina fueron de personas
de mas de 75 anos, mientras que, de las victimas causadas
por la tormenta Sandy casi la mitad tenian mas de 65 anos.
Si un evento extremo exige la salida de un lugar, los
adultos mayores tienen riesgos mas altos de sufrir
impactos en la salud fisica y mental. Algunas de las
personas mas vulnerables son las que tienen alguna
discapacidad, enfermedades cronicas, o quienes viven en
residencias para adultos mayores o en establecimientos de
vida asistida. Los impactos en la salud pueden agravarse
por las interrupciones en la atencion medica y las
dificultades asociadas con el transporte de los pacientes
con los medicamentos que necesitan, sus antecedentes
medicos y cualquier equipo como el oxigeno, Los eventos
EL CAMBIO CLIMATICO Y LA SALUD DE LOS ADULTOS MAYORES	2

-------
Enfermedades transmitidas por
garrapatas o mosquitos
El cambio climatico y el aumento de la temperatura
llevaran a que las garrapatas y los mosquitos amplien su
habitat y esten presentes por temporadas mas largas.
Esto quiere decir un mayor riesgo de picaduras por
garrapatas y mosquitos que transmiten enfermedades.
La erifermedad de Lyme, transmitida por garrapatas, se
diagnostica con frecuencia en los adultos mayores. Los
virus del Nilo occidental y de la encefalitis de San Luis,
propagados por mosquitos, representan un riesgo mas
elevado para los adultos mayores que ya tienen el
sistema inmunitario debilitado.
Enfermedades causadas por agua
contaminada
El cambio climatico aumenta el riesgo de contaminacion
de las fuentes de agua para beber y de las aguas
recreacionales. Los adultos mayores se encuentran
expuestos a un mayor riesgo de contraer enfermedades
gastrointestinales debido a las aguas contaminadas.
Para quienes ya tienen mala salud, son mas altas las
probabilidades de sufrir consecuencias graves para la
salud e incluso la muerte. En el 2013, para casi 28% de
los adultos de 75 anos o mas su estado de salud se
describia como regular o malo, en comparacion con los
adultos de 18 a 44 anos.
El impacto de la ubicacion
Dependiendo del lugar donde viven, algunos adultos
mayores pueden ser mas vuinerables que otros a los
efectos del cambio climatico sobre la salud. Por
ejemplo, cerca de 20% de los adultos mayores viven
en una zona en las que ocurrio un huracan o una
tormenta tropical en los ultimos 10 anos. La gravedad
cada vez mayor de las tormentas tropicales puede
plantear riesgos para los adultos mayores que viven
en zonas costeras. Para los adultos mayores que viven
en ciudades, varios factores como el efecto isla de
calor urbano, el crecimiento urbano y la seguridad de
la comunidad tambien pueden representar riesgos.
Para los adultos mayores y las personas con movilidad
reducida que viven en edificios de muchos pisos con
elevadores, la perdida de electricidad durante una
tormenta puede dificultar el acceso a alimentos,
medicinas y otros servicios necesarios.
EL CAMBIO CLIMATICO Y LA SALUD DE LOS ADULTOS MAYORES
3

-------
Esta hoja informativa esta basada en: Los impactos del
cambio climatico en !a salud humana en los Estados
IJnidos: una evaluacion cientifka. [The Impacts of
Climate Change on Human Health in the United States:
A Scientific Assessment].
Para leer el informe completo en ingles, visite:
https://health2016.globalchange.gov
Para leer el resumen ejecutivo en espanol, visite:
https://s3.amazonaws.com/climatehealth2016/high/
ClimateHealth2016_ResumenEjecutivo_
SpanishExecSummary_Standalone.pdf
Para saber mas:
Climate Change: Human Health
https://www3.epa.gov/climatechange/impacts/health.html
Climate Change: What You Can Do
https://www3.epa.gov/climatechange/wycd
Healthy Aging & the Built Environment
https://www.cdc.gov/healthyplaces/healthtopics/healthy
aging.htm
Heat and the Elderly
http://www.cdc.gov/disasters/extremeheat/
older-adults-heat.html
EL CAMBIO CLIMATICO Y LA SALUD DE LOS ADULTOS MAYORES
EPA 430-F-16-058
Mayo 2016

-------